7 royaumes africains remarquables de l’Antiquité à l’ère moderne

6. Le royaume du Bénin

Le royaume du Bénin, situé dans l’actuel sud du Nigeria, a existé du XIIe au XIXe siècle. Il est souvent appelé royaume d’Edo en raison du nom de l’ethnie qui l’a formé et de sa capitale. Il n’a aucun lien avec la nation contemporaine du Bénin, qui a adopté le nom de la zone côtière voisine connue sous le nom de « baie du Bénin » lors d’un coup d’État en 1975.

Le royaume du Bénin était un important centre de commerce, mais aussi de commerce d’esclaves pour la colonisation des Amériques au XVIIe siècle. Au XVe siècle, il est connu pour ses sculptures en bronze, créées à partir d’anneaux métalliques importés du Portugal et appelés manillas, qui représentent souvent des personnages importants dans un style distinctif. 

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Ces œuvres d’art, très prisées, ont été largement exportées dans le monde entier après la conquête britannique en 1897. Aujourd’hui, le Nigeria réclame la restitution des « bronzes du Bénin ».