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Rosemary Fowler a découvert la particule kaon lors de ses recherches doctorales en 1948. Elle a finalement abandonné son doctorat afin de fonder sa famille. 75 ans plus tard, elle reçoit un doctorat honorifique de son ancienne université pour sa découverte révolutionnaire. Explications.
Âgée aujourd’hui de 98 ans, Rosemary Fowler a découvert la particule kaon lors de ses recherches doctorales sous la direction de Cecil Powell à l’université de Bristol en 1948. Grâce à cela, elle a reçu un prix Nobel de physique en 1950. Sa découverte a contribué à révolutionner la théorie des particules. Elle continue encore aujourd’hui d’être prouvée et elle a notamment permis de prédire des particules comme le boson de Higgs, découvert au CERN à Genève, en Suisse.
Rosemary a quitté l’université en 1949 sans avoir terminé son doctorat pour épouser son collègue physicien Peter Fowler et pour s’occuper de ses futurs trois enfants. Elle est devenue l’une des premières femmes à obtenir une licence en physique et ses trois enfants ont poursuivi des études scientifiques.
Récemment, elle a reçu un doctorat honorifique en sciences des mains du chancelier de l’université de Bristol, Sir Paul Nurse, lors d’une cérémonie de remise de diplômes privée près de chez elle à Cambridge. « Je me sens très honorée alors que je n’ai rien fait depuis pour mériter un respect particulier », a-t-elle rapporté. Le chancelier a quant à lui salué sa « rigueur intellectuelle et sa curiosité qui ont ouvert la voie à des découvertes cruciales qui continuent de façonner le travail des physiciens d’aujourd’hui et notre compréhension de l’Univers ».
Pour aller plus loin, sachez que des astéroïdes ont été nommés en hommage aux premières femmes astronomes.