Cette nouvelle espèce de requin-lanterne est l’un des plus petits squales au monde

Au large des côtes de l’île Maurice, dans le sud-ouest de l’océan Indien, des biologistes ont découvert une nouvelle espèce de squale aussi minuscule que discrète : le requin-lanterne à grand museau.

Etmopterus bulbosus

Décrit dans le Journal of the Ocean Science Foundation, E. bulbosus présente un nez proéminent et bulbeux qui le distingue essentiellement des 42 autres espèces de requins-lanternes appartenant au genre Etmopterus. Les scientifiques évoquent également des denticules cutanés à la base de la nageoire pectorale, à la structure proche de celle d’E. sentosus.

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Ce nouveau squale a été décrit à partir d’un unique spécimen femelle, capturé à une profondeur d’environ 450 mètres. Avec une longueur totale ne dépassant pas 21,5 centimètres, il peut presque tenir dans la paume de la main et se révèle à peine plus grand que le plus petit requin connu, Etmopterus perryi, qui ne dépasse pas les 21,2 centimètres à l’âge adulte.

Comme les autres requins-lanternes, E. bulbosus est carnivore. Ses dents supérieures, pourvues de pointes acérées appelées cuspides, diffèrent largement de celles garnissant sa mâchoire inférieure, semblables à des lames.

Présentant une coloration sombre aux teintes violacées, sa peau est recouverte de photophores, minuscules organes lumineux observés chez de nombreuses espèces du genre Etmopterus. Si l’écologie de leur dernier représentant en date reste à ce stade floue, ce type de bioluminescence est étroitement lié à la recherche de proies ainsi qu’à la défense face aux prédateurs.

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Des requins relativement épargnés

À l’heure actuelle, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) s’est penchée sur 40 des 43 espèces du genre Etmopterus, dont 36 sont considérées comme des préoccupations mineures et une seule comme vulnérable.

Une situation étroitement liée à la profondeur à laquelle évoluent ces squales, généralement supérieure à celle des zones de pêche au chalut.

Précédemment, c’est une nouvelle espèce de requin marcheur qui avait été découverte en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

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