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Pendant la Seconde Guerre mondiale, Londres a imaginé un navire géant en bois et en glace. Cette idée devait repousser les sous-marins ennemis au large des côtes. Pourtant, une manœuvre diplomatique imprévue a subitement condamné ce colosse flottant.
Les sous-marins allemands menaçaient l’Atlantique et imposaient une riposte navale inédite aux forces alliées
Les meutes de U-boot allemands coulaient des centaines de navires marchands au cœur du conflit mondial. En effet, les convois de ravitaillement naviguaient sans défense dans une zone maritime précise. Ce secteur sans protection aérienne portait alors le nom de vide de l’Atlantique.
Ces avions de chasse britanniques manquaient d’autonomie pour survoler ce gouffre marin particulièrement dangereux. Dès lors, les officiers de Londres cherchaient une base mobile capable de résister aux assauts ennemis. Ils voulaient déployer un aérodrome artificiel au beau milieu des flots agités.
L’état-major britannique a donc lancé le projet Habbakuk pour sauver les routes maritimes vitales. Cette initiative réunissait des ingénieurs canadiens et américains autour d’un défi colossal. Ensemble, ces experts comptaient bâtir un navire géant pour traquer les sous-marins ennemis.
Ce mélange de glace et de pulpe de bois offrait un blindage naturel contre les torpilles de l’armée ennemie
L’acier manquait cruellement dans les usines d’armement en raison des combats acharnés en Europe. Ainsi, les concepteurs ont formulé une matière composite révolutionnaire appelée pykrete. Cette pâte mélangeait simplement de l’eau gelée avec quatorze pour cent de sciure de bois.
Ce blindage inédit absorbait les détonations sans jamais éclater sous la violence des explosions sous-marines. De plus, le matériau réduisait drastiquement les dépenses militaires par rapport aux alliages métalliques conventionnels. Les stratèges britanniques espéraient donc ériger une muraille flottante insensible aux torpilles.
Les ouvriers ont érigé un prototype secret de mille tonnes sur les eaux glacées du lac Patricia au Canada
Séduit par l’audace du concept, Winston Churchill a immédiatement autorisé des tests en conditions réelles. Par conséquent, l’armée a choisi le lac Patricia, situé au cœur des montagnes canadiennes. Ce site isolé profitait déjà d’un camp fermé à tout regard civil indiscret.
Dès février 1943, des objecteurs de conscience ont entamé la construction secrète de la maquette. Pour brouiller les pistes, ils camouflaient le chantier sous l’apparence d’un grand hangar en bois. Enfin, l’édifice achevé mesurait dix-huit mètres sur neuf et pesait environ 1 000 tonnes.
Mais des contraintes techniques imprévues ont vite refroidi l’enthousiasme des ingénieurs sur place. Le modèle réclamait un vaste réseau de canalisations frigorifiques pour empêcher sa détérioration précoce. De surcroît, la version définitive aurait englouti plus de trois cent mille tonnes de bois.
Le contrôle aérien des Açores par les Alliés a subitement rendu inutile cette forteresse de glace en plein océan
Au printemps 1943, une avancée diplomatique majeure a totalement bouleversé la carte de la guerre sous-marine. Les forces alliées ont obtenu des bases aériennes aux Açores grâce à un accord avec le Portugal. Désormais, des patrouilleurs à long rayon d’action équipés de radars survolaient l’océan sans escale.
Ce réseau aérien fermait définitivement la brèche océanique et chassait les sous-marins ennemis hors du secteur. Par conséquent, les autorités britanniques ont stoppé les machines de refroidissement en juin 1943. La coque a fondu lentement et repose aujourd’hui au fond du lac.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Étiquettes: seconde guerre mondiale, Projet Habbakuk
Catégories: Histoire