Plus vieux que la Terre, plus rare que l’or : ce bloc ignoré pendant des années change la donne pour les géologues

Des chercheurs ont identifié un bloc rocheux trouvé dans l’État de Victoria, en Australie, comme une météorite. Ce fragment daterait des premières phases du système solaire. Sa structure révèle des caractéristiques géologiques et chimiques importantes.

Découverte dans le parc de Maryborough : une pierre à la densité inhabituelle

En 2015, David Hole, un prospecteur amateur, découvre une pierre dense dans le Maryborough Regional Park, en Australie. Il tente de l’ouvrir avec plusieurs outils, mais échoue à chaque fois.

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Après plusieurs années, il apporte la roche au Melbourne Museum. Là, les chercheurs détectent un fragment rocheux d’origine extraterrestre. Ils estiment qu’il est tombé sur Terre il y a moins de 1 000 ans. Sa densité et sa surface érodée suggèrent une météorite.

Le musée ajoute cet objet à une courte liste de météorites officiellement identifiées en Australie. En effet, la majorité des objets analysés ne sont pas d’origine extraterrestre. Cette découverte reste donc statistiquement rare.

Étude en laboratoire : classification et composition minéralogique

Les chercheurs découpent le fragment à l’aide d’une scie diamantée. À l’intérieur, ils observent une matrice cristallisée contenant des chondrules métalliques. Ces structures indiquent une formation ancienne, dans le système solaire primitif.

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Ils classent la roche comme une chondrite ordinaire de type H5. Ce type contient du fer et du nickel. Il montre une recristallisation avancée et peu de dommages liés aux impacts. En outre, ils ne trouvent aucune croûte de fusion visible.

Origine dans la ceinture d’astéroïdes et absence de trace d’impact

Les chercheurs associent le fragment à la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Une collision aurait projeté la roche dans l’espace. Elle a ensuite traversé l’atmosphère sans laisser de traces visibles.

L’université de l’Arizona utilise le carbone 14 pour dater sa chute à moins de 1 000 ans. Cependant, aucun cratère d’impact ou d’enregistrement historique confirmé ne permet de préciser l’événement. Des journaux anciens évoquent des phénomènes lumineux, mais aucune preuve directe ne relie ces faits à la météorite.

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Une météorite scientifiquement précieuse et exceptionnellement bien conservée

Le spécimen de Maryborough est la 17e météorite recensée dans l’État de Victoria. Il représente un objet scientifique rare à forte valeur documentaire. Cette rareté contraste avec les milliers de fragments aurifères trouvés dans la région.

Certaines chondrites contiennent des composés organiques d’intérêt cosmochimique. Ces composants offrent des données sur la nébuleuse solaire primitive et les réactions chimiques précoces.

Les chercheurs utilisent ces météorites pour étudier l’exobiologie et la formation des systèmes planétaires. Elles aident à comprendre l’origine des corps célestes et la création de molécules complexes dans l’espace.

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