Comment la plus grande abeille du monde a été redécouverte après 40 ans

L’abeille géante de Wallace (Megachile pluto) est la plus grande abeille au monde. Découverte en 1858 par le naturaliste et biologiste anglais Alfred Russel Wallace, celle-ci n’a pas été aperçue pendant de nombreuses années. Trente-huit ans après sa dernière observation, l’insecte a été redécouvert en 2019.

Une expédition en 2019

Eli Wyman, assistant conservateur au Musée américain d’histoire naturelle, est un passionné des abeilles qui s’intéresse tout particulièrement à l’abeille géante de Wallace. Pour réaliser son plus grand rêve, il a décidé de partir en expédition avec le photographe d’histoire naturelle Clay Bolt et deux autres chercheurs pour redécouvrir l’abeille géante.

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En 2019, le groupe s’est rendu à Halmahera, la plus grande des îles indonésiennes du nord de Maluku, l’endroit où l’abeille a été aperçue pour la dernière fois. Ses membres se sont entretenus avec un chef de village dans l’espoir d’avoir quelques indices sur un lieu probable où trouver l’insecte. Ils ont ensuite marché dans la forêt pendant cinq jours à la recherche de nids de termites, où l’abeille aime s’installer.

Aucune mesure de conservation n’a été mise en place

N’ayant trouvé aucune trace de l’abeille géante de Wallace, ils avaient commencé à perdre espoir. Cependant, le groupe a repéré une termitière alors qu’ils rejoignaient la voiture à la fin du cinquième jour. Bien qu’épuisé, Wyman s’est porté volontaire pour y jeter un coup d’œil. Après l’avoir inspecté attentivement, il a finalement trouvé un nid d’abeille géante de Wallace avec un spécimen bien vivant à l’intérieur.

La redécouverte de l’espèce a été diffusée dans les médias du monde entier. Face à cet engouement, les représentants du gouvernement indonésien ont promis d’enquêter sur l’abeille afin de pouvoir mettre en place des mesures adéquates pour sa protection. Malheureusement, cette promesse n’a pas été tenue.

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A son retour aux États-Unis, Wyman a vu qu’une personne essayait de vendre un spécimen sur eBay pour quelques milliers de dollars. L’abeille géante était visiblement devenue une cible pour les collectionneurs. Pour aller plus loin, découvrez 10 insectes si énormes qu’ils vont vous faire frissonner d’horreur… ou de fascination.