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Depuis des millénaires, l’humanité a partagé son histoire, ses expériences et sa réalité à travers l’écriture. L’écriture est une invention fondamentale de l’humanité qui a permis de communiquer et de conserver des informations sur une longue période. Cependant, il est essentiel de noter que l’écriture n’est pas apparue telle qu’elle est aujourd’hui, mais plutôt comme un processus évolutif.
Les origines de l’écriture
La plus ancienne forme de communication visuelle se retrouve dans d’anciennes grottes réparties à travers le monde, où les peintures rupestres servaient à représenter les expériences d’événements ou d’objets spécifiques. Bien que ces peintures ne soient pas considérées comme des messages linguistiques spécifiques, elles font plutôt partie des traditions de l’art pictural.
Cependant, lorsque certaines images deviennent systématiquement associées à des significations spécifiques, elles évoluent vers des pictogrammes. Par exemple, un cercle avec des lignes émanant de lui peut symboliser le soleil, et une représentation de bâtons avec deux jambes, un cercle pour la tête et deux autres bâtons pour les bras peut signifier un être humain.
Ces pictogrammes fonctionnent comme des formes de communication tant que d’autres personnes peuvent les reconnaître et les reproduire dans un contexte similaire. Aujourd’hui, par exemple, la représentation d’un avion ou d’un couteau et d’une fourchette permet d’identifier un aéroport ou un restaurant.
L’évolution de la signification
Si ces images évoluent pour englober des concepts plus abstraits, comme la chaleur, la lumière et le jour pour le symbole du soleil, elles deviennent des idéogrammes. Ces idéogrammes capturent des notions abstraites qui ne sont pas nécessairement liées à des objets physiques. Les idéogrammes et les pictogrammes ont également tendance à s’affranchir des limites de la langue. Que l’on parle français, japonais ou anglais, le signe solaire représente le même soleil, et les idées de lumière et de chaleur sont universelles.
Les pictogrammes et les idéogrammes, qui ont été utilisés pendant des siècles, sont considérés comme les formes rudimentaires de représentation de nombreuses langues anciennes. Les hiéroglyphes égyptiens et l’écriture chinoise illustrent bien cette évolution, commençant par des pictogrammes qui se développent en significations plus abstraites au fil du temps.
Dans une langue, un symbole est plus facile à assimiler lorsqu’il est suffisamment éloigné d’un objet physique. Les logogrammes sont créés lorsque certains mots d’une langue sont représentés par des symboles. La majorité des systèmes d’écriture anciens, y compris ceux du Proche-Orient, de la Chine et de l’Amérique centrale, étaient basés sur des logogrammes.
La tablette de Kish et l’écriture cunéiforme
La première forme d’écriture confirmée est enregistrée sur une tablette de calcaire appelée la tablette de Kish, datant d’environ 3 500 ans avant notre ère. Découverte sur le site de la ville sumérienne ancienne de Kish, en Irak, cette tablette présente une écriture purement pictographique, se situant entre la proto-écriture et l’écriture syllabique plus élaborée du cunéiforme. Cette trouvaille remarquable semble précéder de plusieurs siècles les hiéroglyphes égyptiens, établissant ainsi son statut de système d’écriture le plus ancien déchiffré utilisé par l’humanité.
Le cunéiforme, un système d’écriture historiquement significatif dans le Moyen-Orient antique, était utilisé par diverses cultures, notamment les Assyriens, les Akkadiens et les Babyloniens, qui parlaient des langues différentes. La méthode d’écriture impliquait l’utilisation de stylets en roseau enfoncés dans de l’argile humide, créant des empreintes en forme de coin qui représentaient différentes syllabes parlées. Pendant près de 3 000 ans, le cunéiforme a façonné l’histoire de l’ancien Moyen-Orient.
La redécouverte d’un grand nombre de tablettes d’argile inscrites en cunéiforme par les archéologues au XIXe siècle marque une étape cruciale. Les chercheurs ont entrepris le déchiffrage et la traduction de ces artefacts, permettant ainsi de révéler les histoires et les connaissances anciennes préservées dans ces écrits. Par ailleurs, voici 5 textes anciens parmi les plus énigmatiques de l’histoire.