Système solaire : des astronomes affirment avoir des preuves de l’existence d’une planète inconnue

Une nouvelle série de simulations avancées donne davantage de poids à l’idée qu’une neuvième planète soit « cachée » à la périphérie du Système solaire.

L’insaisissable neuvième planète du Système solaire

Depuis des années, certains astronomes soupçonnent les comportements inhabituels d’objets situés aux confins du Système solaire d’être liés à l’influence gravitationnelle d’une planète inconnue. Ayant largement contribué à populariser cette théorie, Konstantin Bogytin et ses collègues ont annoncé avoir identifié de nouvelles preuves statistiques, décrites comme les plus solides à ce jour de l’existence de ce monde.

Lire aussi Des astronomes observent une exoplanète avec une gigantesque « queue » de gaz

Dans le cadre de ces travaux pré-publiés sur le serveur arXiv, l’équipe a examiné un ensemble d’objets situé au-delà de Neptune, dont les mouvements étranges avaient été historiquement liés à l’influence de la huitième planète du Système solaire.

Les auteurs de la nouvelle étude ont effectué un grand nombre de simulations afin d’explorer l’influence de différents facteurs (« proximité » de planètes géantes, tension exercée par le champ gravitationnel de la Voie lactée, passage d’étoiles…) à l’origine de leurs instabilités orbitales.

Le modèle le plus convaincant (et de loin) s’est révélé être celui incluant la fameuse « planète 9 ». Un monde potentiellement détecté par un télescope britannique au début des années 1980, qui se révelerait plusieurs fois plus massif que la Terre et orbiterait à une distance environ 225 fois supérieure à celle séparant notre planète du Soleil.

Lire aussi La NASA résout un mystère vieux de 44 ans concernant Io, la lune infernale de Jupiter

De futures observations cruciales

Selon Bogytin, l’Observatoire Vera-C.-Rubin, télescope optique américain actuellement en construction au Chili, permettra de scruter cette région « proche » du cosmos avec un niveau de détail inédit, et de faire la lumière sur le comportement étrange de ces fameux objets transneptuniens.

« Cette prochaine phase d’exploration promet de fournir des informations essentielles, qui contribueront à élucider les mystères des confins du Système solaire », conclut l’astronome.

En octobre dernier, des chercheurs avaient proposé une théorie nettement plus troublante pour expliquer ces « bizarreries ».

Lire aussi Le nouveau patron de la NASA nommé par Donald Trump veut envoyer des soldats dans l’espace