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La perruche nocturne est en danger d’extinction. D’après les scientifiques, elle a développé un crâne bancal et de grandes oreilles pour survivre dans l’obscurité. Explications.
L’anatomie de la perruche nocturne
Des chercheurs de l’université Flinders d’Adélaïde, en Australie-Méridionale, ont analysé l’anatomie de la perruche nocturne à l’aide de tomodensitogrammes. Leur objectif : découvrir comment elle est capable de survivre avec une vision nocturne limitée et comment nous pouvons la protéger. Les détails de leurs recherches ont été publiés dans la revue EMU Austral Ornithology.
« En utilisant la tomodensitométrie, nous avons pu décoller numériquement les couches de plumes et de peau préservées pour révéler le squelette en dessous sans endommager le spécimen », a déclaré Alice Clement, l’une des co-auteurs de l’étude. « Les analyses ont donné des résultats inattendus », a ajouté Elen Shute, autre auteure de l’étude.
Ses oreilles
« Nous avons été très surpris de constater à quel point l’anatomie de l’oreille de l’oiseau est spécialisée », a précisé Elen Shute. « Les cavités auriculaires occupent plus d’un tiers de la longueur de la tête, plus que chez toutes les autres espèces que nous avons examinées. Les oreilles sont également asymétriques, ce qui aide probablement à l’audition directionnelle, comme chez de nombreux hiboux. Tous les indices indiquent que cet oiseau a une ouïe optimisée pour écouter les sons au niveau du sol. »
Ces caractéristiques sont assez inhabituelles pour une perruche. « Nous n’avons rencontré cette suite de caractéristiques dans aucune autre perruche », a ajouté Elen Shute. « La chose la plus proche que nous ayons vue est l’asymétrie de l’oreille chez de nombreuses espèces de hiboux, qui peut être assez extrême et aide à repérer l’emplacement des proies au sol. »
Un mode de vie inhabituel
Il apparait donc que la perruche nocturne a adopté un mode de vie très inhabituel. « Elle se nourrit, niche et dort sur le sol dans un environnement chaud et hostile. Si c’était un mode de vie facile, plus d’espèces de perruches l’auraient probablement fait. C’est un petit champion coriace ! »
Elen Shute déclarant également : « On estime qu’il n’en reste que quelques centaines, et c’est une estimation optimiste. Au cours des 10 dernières années, de petites populations survivantes ont été redécouvertes dans des habitats semi-arides dans quelques endroits du nord de l’Australie. »
Vers la conservation de l’espèce ?
Au travers de leurs recherches, les chercheurs espèrent qu’ils vont contribuer à la conservation de l’espèce. « Quand une espèce est aussi rare, insaisissable et difficile à étudier, chaque petite découverte aide à construire une image de sa vie », a déclaré Elen Shute.
Cette étude permet aussi d’en apprendre davantage sur l’évolution et la biologie animale de la perruche nocturne. Plus précisément, cela montre « que les animaux peuvent dissimuler des sacs impressionnants d’astuces dont nous ne savons rien. Il y a de nombreux secrets qui n’attendent qu’à être découverts, et c’est à la fois excitant et humiliant. Nous ne savons pas tout », a conclu la spécialiste.
Par Cécile Breton, le
Source: Newsweek
Étiquettes: perruche nocturne
Catégories: Actualités, Animaux & Végétaux