La découverte d’un outil en pierre bouleverse les idées reçues sur l’évolution culturelle de l’Homme

Des découvertes archéologiques récentes remettent en question les idées reçues sur l’évolution culturelle et technologique d’Homo sapiens au cours de son expansion en Eurasie, il y a environ 50 000 à 40 000 ans. Une étude publiée dans la revue Nature Communications, menée par le musée de l’université de Nagoya au Japon, met en évidence un processus d’évolution plus nuancé et graduel, qui contraste fortement avec la croyance antérieure d’une révolution culturelle soudaine. 

La transition graduelle

Le récit traditionnel de l’évolution culturelle de l’humanité prévoit une transition rapide entre le Paléolithique moyen et le Paléolithique supérieur. On pense généralement qu’une révolution culturelle et technologique rapide au cours de cette période a permis aux hommes modernes de surpasser les Néandertaliens et d’autres espèces humaines archaïques.

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La période du Paléolithique moyen, qui s’étend de 250 000 à 40 000 ans, a vu la coexistence d’Homo sapiens et de Néandertaliens, qui utilisaient des outils en pierre similaires. Cette époque se caractérise par la technique Levallois, une méthode sophistiquée de fabrication d’outils en frappant des pierres à l’aide d’un instrument ressemblant à un marteau.

En passant au Paléolithique supérieur, il y a entre 50 000 et 12 000 ans, l’humanité a fait un grand bond en avant dans son évolution. Cette période est marquée par l’expansion géographique des hommes modernes, l’extinction des espèces humaines archaïques et l’épanouissement des cultures, marqué par des avancées dans la fabrication d’outils, l’acquisition de nourriture, la navigation et les expressions artistiques.

Un processus plus complexe

Contrairement à la perspective traditionnelle qui envisage cette transition comme le résultat d’une mutation cognitive soudaine conférant un avantage sur les autres espèces, les nouvelles recherches suggèrent un processus évolutif plus graduel. L’analyse des outils en pierre sur une période de 50 000 ans a révélé que l’amélioration significative de la productivité des outils n’a pas coïncidé avec le début de l’expansion d’Homo sapiens en Eurasie.

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L’analyse de l’étude indique qu’une augmentation significative de l’efficacité des outils s’est produite plus tard, parallèlement au développement de la technologie des lames au début du Paléolithique supérieur. Ces éléments indiquent que l’évolution culturelle du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur n’est pas une révolution singulière et abrupte, mais un processus complexe en plusieurs étapes. 

Le professeur Seiji Kadowaki, chercheur principal de l’étude, souligne que le pic de productivité des outils s’est accompagné d’une miniaturisation des outils en pierre tels que les lames, ce qui indique une innovation progressive dans le temps plutôt qu’une révolution technologique rapide au début de l’expansion eurasienne d’Homo sapiens.

Aperçu de l’ascendance et de l’adaptation de l’Homme

Cette vision nuancée de l’évolution culturelle humaine au cours de l’expansion eurasienne d’Homo sapiens il y a environ 50 000 à 40 000 ans remet en question l’idée d’une révolution technologique rapide qui aurait permis aux hommes modernes de dominer les Néandertaliens et d’autres espèces archaïques. L’étude suggère plutôt un processus d’évolution plus graduel et plus complexe. 

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En analysant la productivité des outils en pierre sur des milliers d’années, les chercheurs remettent en question l’idée d’un changement culturel soudain et proposent une évolution en plusieurs phases marquée par des innovations ultérieures dans la fabrication des outils.

Ces recherches ne remettent pas seulement en question des hypothèses antérieures, elles enrichissent également notre compréhension de l’évolution humaine. Elles décrivent un chemin d’adaptation et d’innovation, nous rappelant le processus complexe qui a façonné l’histoire de l’humanité. La technologie des outils en pierre nous permet de mieux apprécier la résilience et l’ingéniosité d’Homo sapiens. Par ailleurs, Néandertal aurait rencontré une lignée de l’homme moderne bien avant Homo sapiens.