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Le 20 février 2026, l’Agence spatiale européenne a diffusé une vue de la région d’Ouarzazate, au Maroc, prise en janvier par un satellite Sentinel-2. Sur un fond de roches brunes, de fins rubans écarlates épousent le tracé des oueds. Cette teinte artificielle, tirée du proche infrarouge, renseigne en réalité sur la santé des cultures irriguées, à quelques kilomètres d’une immense centrale solaire.
Une bande lumineuse invisible à l’œil humain transforme chaque feuille verte en signal rouge sur l’image de l’ESA
Les capteurs de Sentinel-2 enregistrent treize bandes spectrales, dont plusieurs situées au-delà du rouge visible. Or une feuille active absorbe le rouge pour sa photosynthèse, tandis que la structure interne de ses cellules renvoie fortement le proche infrarouge. Ainsi, en attribuant ce canal à la couleur rouge de l’écran, les spécialistes font ressortir toute surface couverte de plantes vigoureuses.
Ce contraste sert de base à des indices comme le NDVI, utilisé pour suivre l’état des cultures. Plus l’écart entre rouge absorbé et infrarouge réfléchi est grand, plus le couvert est dense. Par conséquent, une palmeraie irriguée apparaît éclatante, alors qu’un champ moissonné ou une pente rocheuse reste terne.
Prise en janvier 2026, pendant la saison humide, la scène révèle des affluents et des parcelles serrés contre les berges
Selon la notice de l’ESA, la plupart des rivières de cette zone ne coulent qu’en hiver et au printemps. Le cliché, réalisé en pleine saison humide, profite donc d’un moment où les cultures d’oasis sont au plus vert. De plus, la résolution de 10 mètres par pixel permet de distinguer de petits affluents et le découpage des jardins.
Ces couloirs verts traduisent un modèle agricole ancien, fondé sur des palmiers dattiers abritant des arbres fruitiers et des céréales. Cependant, l’image ne mesure ni les réserves d’eau ni une éventuelle progression de la végétation. Elle offre surtout un instantané saisonnier, que seule une série d’images répétées permettrait de comparer d’une année sur l’autre.
Le réservoir El Mansour Eddahbi, sombre à l’est de la ville, retient les eaux qui alimentent ensuite la vallée du Drâa
À l’est d’Ouarzazate, la retenue apparaît en noir, car l’eau absorbe presque tout le proche infrarouge. D’après l’ESA, ce lac d’une profondeur moyenne de 30 mètres se divise en deux bassins. Le petit bassin occidental reçoit l’oued Ouarzazate, tandis que la vaste partie orientale se raccorde au Drâa, plus long fleuve du pays.
En aval, les lâchers du barrage, mis en service au début des années 1970, irriguent les palmeraies du Drâa. Dès lors, la couleur rouge visible sur l’image dépend en partie de choix de gestion opérés plusieurs dizaines de kilomètres plus haut. En parallèle, les sécheresses répétées de la dernière décennie ont rendu ces volumes plus précieux.
Au nord, le complexe Noor couvre plus de 3 000 hectares, où soleil et irrigation se disputent le même désert
Environ 10 kilomètres au nord de la ville s’étend le complexe Noor Ouarzazate, piloté par l’agence marocaine MASEN. Construit en quatre phases, il associe deux centrales à miroirs cylindro-paraboliques, une tour solaire et un parc photovoltaïque, pour une puissance totale d’environ 580 mégawatts. L’ESA le présente comme la plus grande installation solaire à concentration du monde.
Ce type de centrale stocke la chaleur dans des sels fondus et prolonge la production après le coucher du soleil. Toutefois, le nettoyage des miroirs et le refroidissement consomment de l’eau, ressource justement captée par les oasis. Ainsi, les deux taches qui dominent l’image, l’une rouge et l’autre sombre, racontent un même arbitrage entre énergie et irrigation dans un territoire aride.