Comment les oiseaux se reposent-ils lorsqu’ils survolent les mers et les océans ?

Au cours de leurs migrations, certains oiseaux peuvent parcourir plusieurs milliers de kilomètres. Ce, sans s’arrêter, ou en utilisant des « aires de repos mouvantes », lorsqu’ils se trouvent au-dessus de vastes étendues d’eau.

Bateau-stop

On estime que les représentants d’au moins 2 000 espèces d’oiseaux sont des migrateurs réguliers. Si les zones de repos d’un bon nombre de migrateurs terrestres sont bien établies, il s’avère que ceux amenés à survoler les mers et les océans font régulièrement une halte sur les navires.

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Alors que ce type d’escale était historiquement considéré comme un événement exceptionnel et anecdotique dans la littérature ornithologique, lors d’une expédition en mer Méditerranée de 25 jours courant 2022, des chercheurs ont identifié 13 espèces différentes d’oiseaux amenées à se reposer sur leur bateau.

L’équipe a constaté que les oiseaux, confrontés au mauvais temps ou en mauvaise condition physique, faisaient en moyenne une pause d’une quarantaine de minutes. Une durée jugée relativement courte, qui serait liée à l’absence de ressources alimentaires sur l’embarcation.

Sur la base des données existantes, près de 4 millions d’oiseaux pourraient utiliser les navires évoluant en Méditerranée centrale comme sites d’escale, soulignant l’importance d’explorer davantage l’impact du trafic maritime sur leurs migrations.

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Profiter de conditions de vent favorables pour économiser ses forces

Pour certains oiseaux, la meilleure stratégie consiste en fait à ne pas s’arrêter du tout. Une étude réalisée en 2021 et portant sur cinq espèces volant sur de longues distances pendant leur migration automnale (dont le faucon pèlerin et le balbuzard pêcheur) a montré que ces dernières profitaient des courants stables et ascendants pour économiser leurs forces.

« Jusqu’à récemment, on pensait que de telles conditions étaient rares ou inexistantes au-dessus de la mer », avait expliqué Elham Nourani, de l’Institut Max Planck.

« Il s’avère que les oiseaux migrateurs ajustent leurs itinéraires de vol pour bénéficier des meilleures conditions de vent lorsqu’ils survolent la mer, ce qui les aide à poursuivre leur vol sur des centaines de kilomètres. »

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