Ces objets insaisissables qui ne sont ni des étoiles ni des planètes intriguent les astronomes

Les objets de masse planétaire sont des objets bien mystérieux pour les scientifiques. Nés du choc violent entre de jeunes systèmes stellaires, ils ne sont ni des étoiles, ni des planètes. Ils constituent donc une classe cosmique à part entière. Explications.

De mystérieux objets cosmiques

Les objets de masse planétaire flottant dans l’espace sont des corps d’une masse environ 13 fois supérieure à celle de Jupiter. Ils sont souvent observés à la dérive au sein de jeunes amas d’étoiles. Leur origine a laissé planer un mystère particulier en 2023, lorsque les astronomes ont découvert 40 paires d’objets planétaires appelés objets binaires de masse jovite (JuMBO) dans la nébuleuse d’Orion.

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Avec des masses inférieures à celles des plus petites étoiles, mais supérieures à celles des planètes les plus massives, selon les scientifiques, aucune de leurs origines ne peut expliquer la nature binaire des JuMBO, ni la surabondance d’objets planétaires flottant librement.

« Les objets de masse planétaire ne correspondent pas exactement aux catégories existantes d’étoiles ou de planètes », a déclaré dans un communiqué Deng Hongping, de l’Observatoire astronomique de Shanghai de l’Académie chinoise des sciences, dans un communiqué. « Nos simulations montrent qu’ils se forment probablement selon un processus complètement différent, lié à la dynamique chaotique des jeunes amas d’étoiles. »

Nés d’un choc violent ?

D’après de nouvelles recherches publiées dans la revue Science Advances, ces mystérieux objets cosmiques pourraient se former lorsque des nuages aplatis de gaz et de poussière, appelés disques circumstellaires, entourant des étoiles naissantes, interagissent violemment. Cette violente interaction pourrait se produire lorsque les jeunes étoiles sont regroupées.

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Pour percer ce mystère, Deng Hongping et ses collègues ont réalisé une simulation hydrodynamique à haute résolution de rencontres rapprochées entre deux disques circumstellaires autour d’étoiles naissantes. Ils ont découvert que lorsque ces disques entrent en collision à des vitesses d’environ 7 242 à 10 783 kilomètres par heure, à ​​des séparations d’environ 300 à 400 fois la distance entre la Terre et le Soleil, des ponts de marée de gaz et de poussière se forment. Ces ponts de marée s’effondrent pour créer des filaments denses de gaz qui se brisent pour former des graines d’objets de masse planétaire, explique l’équipe, avec des masses environ 10 fois supérieures à celle de Jupiter. « Environ 14 % de ces corps sont formés de paires ou de triplets avec des séparations d’environ sept à quinze fois la distance entre le Soleil et la Terre. Cela expliquerait l’abondance de JuMBO dans Orion », a ajouté le spécialiste.

« Cette découverte redéfinit en partie notre perception de la diversité cosmique », a précisé Lucio Mayer, membre de l’équipe de l’université de Zurich. « Les objets de masse planétaire pourraient constituer une troisième classe d’objets, nés non pas de la matière première des nuages ​​de formation d’étoiles ou des processus de formation planétaire, mais plutôt du chaos gravitationnel des collisions de disques. »

Par ailleurs, des astronomes font une étrange découverte aux confins du Système solaire.

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