Le plus grand dinosaure découvert en Australie en 2006 appartient à une nouvelle espèce

Nous avons encore beaucoup à découvrir du passé. Un dinosaure géant dont les fossiles avaient été découverts en 2006 dans une ferme australienne a formellement été identifié comme le spécimen d’une nouvelle espèce. Baptisé « Australotitan cooperensis », il pourrait s’agir de l’un des plus grands êtres vivants à avoir foulé notre planète.

L’un des plus grands dinosaures du monde

Le plus grand dinosaure découvert en Australie appartient à une nouvelle espèce. Les fossiles avaient été découverts en 2006 dans la ferme familiale de M. Mackenzie, plusieurs kilomètres à l’ouest de Brisbane, dans le bassin d’Eromanga. Le squelette avait été nommé « Cooper », comme une rivière de l’État. Il fut exposé pour la première fois au public en 2007. En revanche, il a fallu plus de dix ans pour confirmer son appartenance à une nouvelle espèce.

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Les scientifiques estiment que le spécimen mesurait entre 5 et 6,5 mètres de haut et entre 25 et 30 mètres de long pour une masse de 50 à 70 tonnes. Il est ainsi le plus grand dinosaure australien connu à ce jour. Appartenant au groupe des titanosaures ayant vécu il y a environ cent millions d’années, il est classé parmi les cinq dinosaures les plus grands du monde.

« Si on se fie aux comparaisons de taille des membres, ce nouveau titanosaure fait partie des cinq plus grands du monde », a notamment indiqué Robyn Mackenzie, de l’Eromanga Natural History Museum, dans le sud-ouest de l’État du Queensland.

New Dino Alert!🚨🦕🚨

Australotitan cooperensis is a new species from the Cretaceous period. This long-necked herbivore comes in at a massive 70 tons! Found in the Australian outback by Scott Hocknull and Robyn Mackenzie. 🦴 https://t.co/3Lcxj0rsbh pic.twitter.com/0E1qlnFsV2

— University of Michigan Museum of Natural History (@UMMNH) June 9, 2021

Davantage de fouilles sont nécessaires

Pour être sûrs qu’il s’agissait bien d’une nouvelle espèce, les scientifiques ont comparé les ossements trouvés à ceux d’autres espèces du Queensland et du monde. Ces derniers ont scanné en trois dimensions tous les fossiles du dinosaure pour les comparer à ceux de ses cousins proches. D’après les résultats des analyses, Cooper était étroitement apparenté à trois autres sauropodes australiens ayant vécu durant le Crétacé, à savoir les Diamantinasaurus matildae, Wintonotitan wattsi et Savannasaurus elliottorum.

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D’autres ossements de dinosaures ont été trouvés dans la même région. D’après le Dr. Jim Thompson, directeur général du Queensland Museum Network, « l’Australie est l’une des dernières frontières pour la découverte de dinosaures et le Queensland s’impose rapidement comme la paléo-capitale de la nation – il y a encore plein de choses à y découvrir ». Un avis partagé par Scott Hocknull, paléontologue au Queensland Museum, qui pense que davantage de fouilles sont nécessaires.