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La recherche de solutions innovantes pour les environnements extraterrestres a conduit la NASA à développer des pneus révolutionnaires. Réparer un pneu crevé sur Mars ou sur la Lune est une tâche difficile voire impossible. La NASA a créé le pneu superélastique en vue des prochaines missions sur la Lune et sur Mars, mais il peut également servir de substitut pratique aux pneus sur Terre.
La conception des pneus superélastiques repose sur l’utilisation d’alliages à mémoire de forme, notamment le nickel-titane (NiTi) et ses dérivés, qui leur confère une capacité remarquable à résister aux déformations extrêmes sans risque de crevaison, note la NASA. Contrairement aux pneus traditionnels, qui peuvent supporter des déformations comprises entre 0,3 et 0,5 % avant de céder, ces pneus peuvent supporter des déformations allant jusqu’à 10 % et retrouver leur forme initiale.
De plus, la conception du pneu fait appel à des alliages à mémoire de forme, qui reprennent leur forme initiale après déformation. Outre leur résistance aux crevaisons, ces pneus présentent d’autres avantages significatifs. Ils n’ont pas besoin d’être gonflés d’air et ne nécessitent pas de cadre intérieur, ce qui simplifie leur conception et réduit leur poids. De plus, leur capacité à s’adapter à différents terrains tout en offrant une traction élevée les rend idéaux pour une variété d’applications.
L’introduction de ces pneus révolutionnaires sur le marché grand public est en cours, avec des entreprises cherchant à les commercialiser pour une utilisation sur les voitures et les vélos. Une entreprise a lancé une campagne Kickstarter pour soutenir ces initiatives, offrant aux consommateurs la possibilité d’adopter cette technologie avant-gardiste.
Les pneus superélastiques ne sont que l’une des nombreuses innovations technologiques inspirées par les recherches de la NASA. Le pneu Metl, une autre innovation de l’agence spatiale, utilise un alliage nickel-titane (NiTinol) pour offrir une combinaison unique de résistance et d’élasticité. Les avancées technologiques de la NASA ont souvent trouvé des applications dans la vie quotidienne, des matelas en mousse à mémoire de forme aux verres anti-rayures des lunettes, démontrant ainsi l’impact de la recherche spatiale sur les technologies terrestres.