Nos rêves changent significativement à l’approche de la mort

Si les personnes ayant vécu des expériences de mort imminente rapportent régulièrement le même type de visions, une nouvelle étude révèle que ce « symbolisme de transition » se manifeste également dans les rêves des patients en fin de vie.

Des thèmes récurrents

Dans le cadre de travaux publiés dans la revue Death Studies, Elisa Rabitti, du Réseau local de soins palliatifs de Reggio Emilia, et ses collègues ont interrogé 239 médecins, infirmiers, psychologues et professionnels de santé en soins palliatifs au sujet des rêves évoqués par des patients en phase terminale.

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Les thèmes les plus récurrents comprenaient des interactions avec leurs proches ou leurs animaux de compagnie décédés. « Une femme a par exemple rapporté avoir rêvé de son défunt mari qui lui disait qu’il l’attendait », illustre la chercheuse. Autres visions récurrentes, des portes ou des escaliers menant à une lumière vive, qui symboliserait le passage imminent de la vie à la mort.

Les patients décrivaient ces rêves comme réconfortants ou apaisants dans 90 % des cas. « Seule une petite proportion les jugeait angoissants, avec notamment une patiente évoquant sa mère sous les traits d’un monstre tentant de l’attirer vers les abîmes », explique Rabitti.

« Le fait qu’il s’agisse presque toujours de personnes qui vous ont aimé et protégé est fascinant », estime Christopher Kerr, de l’Hospice Buffalo. « La symbolique du départ est également récurrente, avec des sujets faisant leurs valises ou montant dans un bus. »

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Le grand sommeil

Selon les chercheurs, la fréquence de ces rêves et visions tend à augmenter à l’approche de la mort, qui s’apparente à un sommeil progressif, avec une forme de somnolence qui les rend plus intenses et marquants.

Ces songes nous aideraient également à nous reconstruire. « J’ai vu une femme de 70 ans, dont la famille m’a expliqué qu’elle n’avait jamais abordé cette perte douloureuse, parler à son premier enfant mort-né et bouger les bras comme si elle le berçait », explique Kerr. « Chez les anciens combattants, l’évocation des traumatismes physiques et psychologiques est également récurrente. »

Alors que la fin de vie est souvent perçue comme douloureuse et effrayante, avec une « réponse viscérale à la menace guidée par notre instinct de survie », ces ultimes semaines peuvent être riches en amour et en sens. « Les patients en viennent inévitablement à une forme d’acceptation, avec une absence quasi-systématique de peur », conclut Kerr.

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L’an passé, une étude avait éclairé les bases physiologiques des expériences de mort imminente.