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Malade en voiture, en avion ou en bateau ? Une équipe de chercheurs japonais a dévoilé un remède plutôt insolite à cette affection répandue, impliquant la diffusion pendant une minute d’une certaine fréquence sonore.
Le son pour « soigner » la cinétose
Le mal des transports, ou cinétose, découle d’un conflit de « communication » entre le système visuel et le système vestibulaire, siège de l’équilibre situé dans l’oreille interne. Alors que le premier perçoit un mouvement, le second renvoit des signaux contradictoires, ce qui peut se traduire par des vertiges, des nausées, voire des vomissements.
Bien que certains médicaments contribuent à atténuer ce phénomène, leurs effets ont tendance à varier d’un individu à l’autre.
Des études antérieures ayant suggéré que le son pouvait être utilisé pour stimuler l’utricule (cavité du labyrinthe de l’oreille interne remplie de liquide) et améliorer l’équilibre, Takumi Kagawa et ses collègues de l’université de Nagoya ont mené des expériences impliquant des souris.
Détaillées dans la revue Environmental Health and Preventive Medicine, celles-ci ont montré qu’une fréquence de 100 hertz et un niveau sonore de 65,9 dBA (unité de mesure de la pression acoustique utilisée pour quantifier les bruits environnementaux) offraient les résultats les plus probants.
Des expériences révélatrices
Après y avoir été exposés pendant cinq minutes, les rongeurs ont été soumis à des mouvements induisant le mal des transports, puis ont dû marcher sur une minuscule poutre. Globalement, les spécimens traités se sont révélés beaucoup plus performants dans cette tâche, avec une atténuation visible des symptômes de la cinétose ayant persisté plus de deux heures.
Un constat similaire a été fait chez les sujets humains, « tourmentés » de façon prolongée à l’aide d’une balançoire, d’un simulateur de conduite ou d’un véhicule réel, suite à la diffusion du son pendant une minute seulement. Selon Kagawa, l’analyse de leurs données électrocardiographiques et posturographiques a révélé des différences significatives par rapport au groupe de contrôle.
« Nos travaux montrent que ce type de stimulation à court terme atténue les symptômes du mal des transports, tels que les nausées et les vertiges », résume le scientifique. « Le niveau sonore le plus efficace se situe dans la plage d’exposition au bruit environnemental quotidien, ce qui en fait une approche sûre. »
Il s’avère que la cinétose peut aussi se manifester lorsque vous jouez à des jeux vidéo.