Aller au contenu principal
Ils nagent au large d’Hawaï, plongent chaque jour à des centaines de mètres de profondeur, et engloutissent en silence un nombre vertigineux de proies. Les globicéphales à nageoires courtes (Globicephala macrorhynchus), une espèce de dauphins encore méconnue, consomment jusqu’à 73 730 calmars par an.
Comment les scientifiques ont étudié les globicéphales pour mieux comprendre leur régime alimentaire
Des chercheurs de l’Université d’Hawaï à Mānoa ont suivi de près le quotidien de ces cétacés. En collaboration avec des instituts espagnols, australiens et danois, ils ont équipé huit individus de balises fixées par ventouses. Ces dispositifs étaient pourvus de caméras, d’hydrophones, de capteurs de mouvement et de GPS.
De plus, ils ont utilisé des drones pour mesurer précisément la taille des animaux. Grâce à l’enregistrement des clics d’écholocation et à l’analyse des battements de queue pendant les plongées, les chercheurs ont pu estimer à la fois leur dépense énergétique et leurs habitudes de chasse.
Une chasse quotidienne en grande profondeur qui exige beaucoup d’énergie
Chaque jour, ces dauphins effectuent jusqu’à 39 plongées atteignant parfois 800 mètres de profondeur. Chaque descente dure entre 8 et 16 minutes, avec une dépense moyenne de 73,8 kilojoules par minute (soit environ 17,6 calories). Même lorsqu’ils remontent à la surface, leur métabolisme reste actif à hauteur de 44,4 kJ/min.
Malgré cette dépense énergétique élevée, leur stratégie est efficace. Lors de chaque plongée, ils capturent en moyenne quatre calmars, chacun fournissant environ 560 kJ d’énergie. Cela permet aux globicéphales de compenser rapidement l’effort fourni pour la chasse.
Ce que révèle l’étude sur les quantités astronomiques de calmars avalés par an
À partir des données collectées, les scientifiques ont estimé que chaque individu doit consommer entre 82 et 202 calmars par jour pour combler ses besoins énergétiques. Cela équivaut à près de 74 000 calmars par an pour un seul dauphin.
En extrapolant à la population locale estimée à 8 000 individus, cela représenterait environ 88 000 tonnes de calmars par an. Cette consommation massive reflète non seulement leur appétit, mais aussi l’abondance exceptionnelle de calmars dans les eaux d’Hawaï.
Une espèce en équilibre écologique grâce à une mer généreuse en ressources
L’étude, publiée dans le Journal of Experimental Biology le 13 novembre 2025, confirme que les globicéphales à nageoires courtes bénéficient à Hawaï d’un environnement stable et nourricier. Comme le souligne le biologiste marin William Gough, « Ces résultats montrent que l’espèce a accès à une source de nourriture fiable et abondante ».
Ce genre de recherche permet de mieux orienter les efforts de conservation marine. En protégeant leurs zones de chasse, on favorise la préservation d’un écosystème complexe et interconnecté. Et ces chiffres impressionnants nous rappellent aussi à quel point la mer peut être généreuse… à condition de la respecter.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Catégories: Sciences, Animaux & Végétaux