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En mai 1940, la France risquait de perdre la deuxième réserve d’or du monde face à l’avancée allemande. Pour empêcher ce pillage financier, l’État a orchestré dans l’urgence un transfert maritime planétaire qui a sauvé la souveraineté économique du pays.
La discrète évacuation des coffres de la Banque de France avait débuté bien avant l’invasion de mai 1940
Dès septembre 1939, les caves de la Banque de France abritaient 2 500 tonnes de métal précieux, soit un cinquième des réserves mondiales. Le ministre des Finances Lucien Lamoureux a donc ordonné le transfert immédiat de ce stock vers Brest, Toulon et Le Verdon.
Les premières traversées maritimes se sont déroulées sans panique durant l’hiver. La Marine nationale a ainsi convoyé 400 tonnes d’or vers le Canada lors de quatre voyages successifs. Onze bâtiments ont été réquisitionnés pour sécuriser ces liaisons hauturières sous haute surveillance.
Au printemps suivant, une escadre militaire nommée Force X a pris le relais depuis Toulon avec 150 tonnes supplémentaires. Cette cargaison contenait 3 000 caisses estimées à sept milliards de francs-or. Le port d’Halifax est alors devenu la porte d’entrée de ces richesses.
La traversée sous haute tension du croiseur Émile Bertin pour échapper à la fois aux Allemands et aux Britanniques
La percée de Sedan a subitement transformé une logistique ordonnée en un sauvetage précipité sous le feu ennemi. Au Verdon, les marins ont dû écarter des douaniers tatillons pour charger 200 tonnes vers Casablanca. Chaque heure comptait pour éviter la confiscation des lingots par la Wehrmacht.
Le croiseur Émile Bertin a ensuite réalisé l’exploit d’embarquer 255 tonnes d’or en une seule traversée. Face aux tensions avec Londres après l’armistice, ce navire ultra-rapide a semé l’escorte britannique en pleine nuit avant de décharger sa cargaison au fort Desaix en Martinique.
Une imposante armada militaire a acheminé la majeure partie des réserves monétaires vers le port de Dakar
Le 18 juin 1940, cinq navires marchands ont quitté Brest sous la protection de contre-torpilleurs rapides. Rejoint par le cuirassé Richelieu, ce groupe a finalement atteint l’Afrique le 28 juin avec 1 120 tonnes d’or, après avoir dévié sa route initiale prévue pour le Maroc.
Durant ce seul mois de juin, environ 1 700 tonnes de lingots ont quitté les côtes métropolitaines. Une trentaine de bâtiments de guerre et de commerce ont participé à cette manœuvre complexe, naviguant sans relâche au milieu d’un océan infesté de sous-marins ennemis.
La carte des stocks français s’est alors trouvée totalement transformée par rapport aux plans d’avant-guerre. Plus de 1 145 tonnes reposaient à New York, 250 tonnes restaient aux Antilles et 1 100 tonnes stationnaient au Sénégal, intégrant également l’or confié par la Belgique et la Pologne.
L’acheminement secret vers l’intérieur des terres africaines jusqu’au rapatriement final après la guerre
Le drame de Mers el-Kébir a contraint l’état-major à déplacer le métal loin du littoral exposé. L’or sénégalais a donc pris le chemin du rail vers la ville de Kayes, située dans l’actuel Mali, garantissant une protection totale face à une éventuelle attaque maritime britannique.
Les lingots n’ont regagné Paris qu’entre septembre 1945 et 1946 à bord de convois sécurisés. Malgré les dangers extrêmes de la traversée atlantique en temps de guerre, le bilan logistique demeure exceptionnel avec des pertes quasiment nulles sur plusieurs milliers de tonnes déplacées.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: sciencepost.fr
Étiquettes: Banque de France, seconde guerre mondiale
Catégories: Histoire