Cette étrange créature marine évolue dans l’obscurité depuis 300 millions d’années

Des chercheurs de l’organisation OceanX ont annoncé la découverte d’une nouvelle espèce d’isopode des profondeurs. Évoluant dans la mer des Caraïbes, la créature constitue un maillon clé de son écosystème.

Charognards des fonds marins

Apparentés au cloporte commun, les isopodes marins se nourrissent aussi bien des carcasses de concombres de mer, éponges et nématodes que de celles de poissons et cétacés jonchant les fonds marins.

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Bien que ces créatures existant depuis des centaines de millions d’années soient dotées d’une paire d’yeux triangulaires, la faible luminosité de leur environnement implique qu’elles s’appuient principalement sur leurs deux antennes pour l’analyser et s’y repérer.

Décrite dans la revue Zootaxa, la nouvelle espèce a été découverte en 2019, au cours d’une mission ayant impliqué le déploiement de pièges appâtés et lumineux dans le détroit d’Exuma, près des Bahamas, à des profondeurs comprises entre 540 et 656 mètres.

We describe the second new species of #isopod to be discovered from deep waters of the Exuma Sound, Bahamas. Huge collaborative effort with @CEIbahamas @oceanx @duncanirschick @BahaNick @edd_brooks

Welcome to the world Booralana nickorum!https://t.co/okzsk8WFEq pic.twitter.com/BabmBnV4yL

— Oliver Shipley (@OllieShipley) January 19, 2024

« Lorsque nous l’avons remontée et observée pour la première fois à bord du navire, il était clair qu’elle était définitivement différente de tout ce que nous avions vu auparavant », explique Nicholas Higgs, co-auteur de l’étude.

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Booralana nickorum

Baptisée Booralana nickorum, du nom de deux membres de la famille de l’auteur principal de l’étude, Edward Brooks, il s’agit de la troisième espèce de la famille des Cirolanidae trouvée dans cette partie du globe depuis 2010, après Bathynomus maxeyorum et Bathynomus yucatanensis.

D’une taille comprise entre 4 et 6 centimètres, elle s’avère plus grande que la plupart des autres représentantes connues de son genre, mesurant moins de 3 centimètres. Son corps segmenté est protégé par un exosquelette rigide et quasi translucide, révélant ses entrailles.

« Une coloration tape-à-l’œil n’est pas nécessaire quand on vit dans un environnement aussi obscur », souligne Higgs.

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We’re starting the new year off right, by celebrating the discovery of a new #isopod species, Booralana nickorum.

Isopods are the deep-sea cousins of roly polys, or pill bugs. These #crustaceans are #deepsea scavengers who play an important role in recycling energy. pic.twitter.com/UNiK9Vvvn4

— OceanX (@oceanx) January 29, 2024