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L’Islande est une terre d’imposants glaciers et de volcans enflammés, où la lave en fusion rencontre la glace de l’Atlantique Nord. Il va sans dire que ce paysage est impressionnant. Mais il serait tout aussi impressionnant de savoir pour quelle raison cette petite nation insulaire est l’une des régions volcaniques les plus actives de la planète.
L’Islande : la terre des volcans et des séismes
Terre sculptée par le feu et la glace, l’Islande est réputée pour ses paysages à couper le souffle et son caractère géologique dynamique façonné par son activité volcanique volatile. Il faut en effet savoir que ce pays est l’une des régions les plus volcaniquement actives au monde. Le pays compte environ 20 à 25 éruptions volcaniques par siècle, ce qui représente une éruption tous les 4 ou 5 ans. Cela sans compter les nombreux séismes qui font régulièrement trembler les terres islandaises.
La question est de savoir pourquoi l’Islande est un tel foyer volcanique. Mais qu’est-ce qui alimente ce cœur enflammé de ce petit pays insulaire ? La réponse réside dans un tango complexe de forces tectoniques et de chaleur profonde qui influe sur la géologie locale. Il faut savoir que l’Islande est située au sommet de la dorsale médio-atlantique, là où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine divergent. Cette position géologique unique du pays contribue de manière significative à son niveau élevé d’activité volcanique.
L’Islande a gagné à la loterie volcanique
Cela provoque notamment des troubles sismiques lorsque ces plaques s’éloignent continuellement les unes des autres à un rythme d’environ 2 centimètres par an. Ce mouvement conduit à la formation de fissures et de failles profondes à travers l’île, fournissant des conduits au magma pour atteindre la surface, entraînant de fréquentes éruptions. La frontière divergente favorise également la création d’une nouvelle croûte à mesure que le magma jaillit du manteau pour combler les lacunes formées par les plaques en mouvement.
Ce processus continu de remontée et de solidification du magma constitue le fondement de l’Islande et contribue à son instabilité géologique. Mais la position de l’Islande au-dessus de la dorsale médio-atlantique ne suffit pas à elle seule à expliquer l’intensité volcanique du pays. L’autre explication réside dans la source de chaleur cachée sous les terres islandaises : un panache mantellique de grande envergure qui fait remonter à la surface des roches en fusion en provenance du manteau terrestre.
Ce panache agit comme un chalumeau, faisant fondre continuellement le manteau environnant et générant du magma frais. C’est comme un fourneau géant et invisible qui produit constamment du combustible fondu pour les feux volcaniques qui brûlent à la surface. L’interaction entre les mouvements sismiques au niveau de la dorsale médio-atlantique et le panache mantellique crée un point chaud volcanique unique en Islande. Et alors que les activités volcaniques quasi permanentes en Islande semblent infernales, les Islandais se sont adaptés à cette situation et ils savent parfaitement en tirer parti. Pour aller plus loin, voici 12 des éruptions volcaniques les plus dévastatrices de l’histoire.