Le T. rex n’était pas la créature intelligente dépeinte par le cinéma, selon une nouvelle étude

Alors qu’il avait été précédemment suggéré que l’intelligence du T. rex était comparable à celle d’un primate, une nouvelle analyse remet largement en question une telle conception.

Un roi des dinosaures pas si futé

Publiée en 2023, l’étude initiale avait conclu que le nombre de neurones estimé du roi des dinosaures indiquait des compétences cognitives avancées, similaires à celles documentées chez les babouins. Récemment, des chercheurs britanniques ont repris la même méthodologie, et obtenu des résultats bien différents.

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Leurs travaux, détaillés dans la revue The Anatomical Record, ont impliqué une analyse anatomique et physiologique poussée du T. rex (squelette, structure et forme du cerveau, type de comportements de ses parents actuels…).

Lorsque l’équipe a examiné des endocastes de cerveaux (moulage interne de la voûte crânienne où les tissus cérébraux des dinosaures auraient été logés) de ce carnivore préhistorique géant, ils ont découvert que la taille de l’organe et, par extension, le nombre de neurones qu’il comprenait, avaient été largement surestimés.

Selon Darren Naish, paléontologue à l’université de Southampton, le modèle de cerveau sur lequel se basaient les précédentes recherches remplissait la totalité de la voûte crânienne du T. rex qui, à l’instar de celle des reptiles modernes, aurait très probablement abrité une grande quantité de liquide céphalorachidien.

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« Le nombre de neurones n’est pas un bon indicateur des performances cognitives »

Bien que la quantité de neurones que possède un animal soit étroitement liée à sa taille, les auteurs de la nouvelle étude rappellent que l’ensemble des données concernant le T. rex indiquent que ses capacités se rapprochaient sans doute de celles des crocodiles modernes.

« Le nombre de neurones n’est pas un bon indicateur des performances cognitives, et son utilisation pour prédire l’intelligence d’espèces disparues depuis longtemps peut conduire à des interprétations tendancieuses », conclut Ornella Bertrand, de l’Institut catalan de paléontologie Miquel Crusafont.

Il y a quelques mois, des paléontologues avaient décrit une nouvelle espèce de tyrannosaure géant antérieure de 6 millions d’années au T. rex.

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