Reckless, cette jument héroïque qui a bravé tous les dangers lors de la Guerre de Corée

Au début des années 1950, une petite jument alezane que rien ne prédestinait aux champs de bataille est devenue un maillon essentiel d’une unité américaine engagée dans la guerre de Corée. Partageant le quotidien des soldats, elle a fini par être considérée comme l’une des leurs.

Des champs de course aux champs de bataille

Née en 1948 dans la région de Séoul, Ah Chim Hai (signifiant « Flamme du matin » en coréen) se distingue rapidement sur les hippodromes. En octobre 1952, elle attire l’attention du lieutenant américain Eric Pedersen, qui recherche un cheval de petit gabarit pour assister ses hommes. Son jeune propriétaire, Kim Huk Moon, accepte à contre-cœur de s’en séparer pour la somme de 250 dollars, qui servira à financer la prothèse de sa sœur, amputée après avoir marché sur une mine antipersonnel.

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Lorsque Ah Chim Hai rejoint le 5e régiment de Marines, ces derniers la rebaptisent Reckless (« téméraire » en anglais), en référence aux canons crachant les lourds obus qu’elle sera chargée de transporter sur des terrains escarpés. Apprenant vite, elle est bientôt capable de suivre des itinéraires complexes sans guide.

Ses premiers pas sur le front se révèlent plutôt délicats. Déroutée par le vacarme assourdissant des combats, elle sursaute à la moindre détonation, mais les liens étroits qu’elle développe avec ses compagnons vont l’aider à s’accommoder de cet environnement hautement anxiogène, à des années-lumière de son quotidien à Séoul.

Cette jument attachante et facétieuse devient rapidement la mascotte du régiment, qui n’hésite pas à partager avec elle œufs brouillés et pancakes, dont elle raffole, et, plus occasionnellement, de la bière. N’hésitant pas à s’aventurer dans les tentes des soldats lorsqu’ils ont le dos tourné, elle est notamment surprise en train de mâchouiller les jetons de poker de l’un d’entre eux.

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Une journée historique

Alors que les combats autour de l’avant-poste Vegas font rage, Reckless effectue le 27 mars 1953 pas moins de 51 allers-retours pour ravitailler en munitions les positions américaines. En l’espace de 24 heures, elle transporte 386 obus, soit l’équivalent de quatre tonnes de matériel, et parcourt 56 kilomètres. Accomplissant la plupart de ces trajets seule, la petite jument évacue également des soldats blessés sous un feu nourri. Touchée à deux reprises par des éclats d’obus, elle se montre plus que jamais digne de son nom et poursuit vaillamment sa mission.

Pour ses services, elle reçoit deux Purple Hearts et est également promue caporal. À l’issue du conflit, en 1954, elle traverse le Pacifique et rejoint le camp californien de son régiment, où elle coule des jours bien plus paisibles. Cinq ans plus tard, on lui attribue le grade de sergent-chef, une distinction militaire rarissime pour un animal.

Officiellement retraitée en novembre 1960, Reckless donne naissance à plusieurs poulains et reste la pensionnaire des écuries de Camp Pendleton jusqu’à sa mort, en mai 1968. Preuve de son importance pour les Marines, elle reçoit des funérailles militaires.

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