Quelle heure est-il sur la Lune ?

Sur le plan social, les gens ont accepté l’idée du temps universel et la division de la surface de notre planète en fuseaux horaires. Mais en quittant notre planète, que se passera-t-il ? La nécessité d’établir un fuseau horaire lunaire pour coordonner les opérations spatiales et synchroniser les horloges de nombreuses organisations et nations se fait de plus en plus sentir en raison des nombreux allers-retours prévus vers notre satellite.

Le temps universel, une référence commune

Le temps est un élément essentiel de notre vie sur Terre. Nous avons adopté le temps universel et les fuseaux horaires pour nous repérer et nous organiser. Le temps universel (UT) est une forme moderne du temps moyen de Greenwich (GMT). Il est basé sur une horloge atomique et il est identique partout dans l’Univers.

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Le temps universel est le système le plus utilisé pour les activités spatiales, comme la Station spatiale internationale (ISS), qui suit le même fuseau horaire que Londres. Mais qu’en est-il lorsque nous quittons notre planète ? Avec les nombreuses missions spatiales prévues vers la Lune, il devient urgent de définir un système de mesure du temps adapté à notre satellite.

La Lune, un cas particulier

Les astronautes d’Apollo n’ont pas utilisé de fuseaux horaires. Ils n’utilisaient pas l’UTC, ni le fuseau horaire dans lequel ils ont décollé, ou le fuseau horaire utilisé par le centre de contrôle de la mission. Ils utilisaient le temps écoulé de la mission, souvent appelé temps écoulé au sol (GET). À partir du lancement, le temps est mesuré en minutes, en heures et en jours.

Sur la Lune, le temps n’est pas le même que sur la Terre. La gravité plus faible de la Lune fait que les horloges y avancent plus vite d’une fraction de seconde par jour terrestre (24 heures). Cela peut sembler négligeable, mais cela peut avoir des conséquences importantes pour les expériences scientifiques ou les communications.

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De plus, la durée d’un jour lunaire, c’est-à-dire le temps entre deux levers de soleil sur la Lune, est beaucoup plus longue que sur Terre. Il faut 29 jours et demi à la Lune pour faire un tour complet sur elle-même et autour de la Terre. Cela signifie que le soleil se lève et se couche très lentement sur la Lune, et qu’il y a de longues périodes de nuit et de jour.

Une proposition d’heure lunaire standard

Il n’existe pas encore de système universel pour mesurer le temps sur la Lune. Jusqu’à présent, chaque mission spatiale utilisait son propre système de référence, souvent basé sur le temps écoulé depuis le lancement. Mais cette méthode n’est pas pratique pour coordonner les opérations entre les différentes agences et entreprises qui envisagent d’explorer ou de coloniser la Lune.

Une proposition a été faite par LunarClock.org pour créer une heure lunaire standard, où les secondes, les minutes et les heures seraient identiques à celles du temps universel, mais où un jour lunaire serait divisé en 30 cycles de 24 heures chacun. Les jours lunaires seraient nommés d’après les douze premiers hommes à avoir marché sur la Lune. Cette proposition n’a pas encore été adoptée officiellement, mais elle pourrait faciliter la coopération internationale et la synchronisation des horloges lunaires.

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Sur la Lune, le temps ne s’écoule pas de la même manière que sur la Terre. Pour pouvoir le mesurer de manière indépendante, il faudra peut-être adopter une nouvelle échelle qui tienne compte des particularités de notre satellite. Le temps façonne inévitablement la vie. Sur la Lune, il faudra peut-être s’habituer à un nouveau rythme.