Découvrez la grotte de Kazumura, le plus long tunnel de lave du monde

Au cœur de l’archipel hawaïen se cache un réseau de tunnels souterrains mystérieux qui dépasse de loin l’imagination commune. Les visiteurs d’Hawaï pourraient être surpris d’apprendre que le 50e État des États-Unis abrite le plus long tube de lave du monde. Cette grotte exceptionnelle ne se limite pas à sa majesté géologique, mais offre également une plongée captivante dans l’histoire culturelle et la vie quotidienne des habitants d’Hawaï. 

Les tubes de lave

Hawaï, façonné par une activité volcanique intense, abonde en tubes de lave. Ces formations naturelles résultent de coulées de lave qui, une fois refroidies, laissent derrière elles d’imposants tunnels souterrains. Les parois de ces tubes peuvent arborer des formations en gouttelettes, créées lorsque la lave en fusion se retire, créant un spectacle évoquant la cire d’une bougie fondue.

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Après environ un an, la lave atteint une température pouvant être approchée par les organismes vivants. Ces tunnels deviennent des havres pour des créatures uniques, des troglobites, tels que des insectes, araignées et microbes spécifiques à ces environnements souterrains. Ces écosystèmes souterrains, isolés du monde extérieur, offrent un terrain de recherche pour les scientifiques.

La grotte de Kazumura

Au sein de l’archipel hawaïen, la grotte de Kazumura émerge comme une merveille inégalée. Située à environ 19,3 kilomètres au sud d’Hilo sur la Grande Île, cette grotte s’étend sur plus de 65 kilomètres de long, creusant ses mystérieuses profondeurs à plus de 0,8 km. Ce faisant, elle s’inscrit dans les annales en tant que plus long et plus profond tube de lave du monde.

Selon les récits des autochtones polynésiens, les nombreuses entrées de la grotte étaient associées à la déesse du feu, Pele, et étaient considérées comme sacrées. Certaines de ces entrées servaient même d’entrées à un royaume souterrain, où des individus de grande importance étaient parfois inhumés. 

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Un sanctuaire multifonctionnel

Les usages pratiques de la grotte de Kazumura au fil des siècles racontent une histoire, la manière dont les habitants ont exploité ce sanctuaire naturel. Dans les situations difficiles, les gens se réfugiaient dans les grottes pour échapper aux catastrophes ou aux conflits. Des fouilles archéologiques ont révélé des outils en pierre et d’autres artefacts, attestant de l’utilisation pratique de ces espaces. Certaines chambres étaient même transformées en habitations, dotées de foyers et d’espaces de repos.

Mais au-delà de leur utilisation défensive, les tubes de lave étaient des joyaux multifonctionnels. Les tubes de lave étaient également des sources vitales d’eau, rare sur les îles d’Hawaï. Les habitants pouvaient ainsi collecter l’eau filtrant à travers la roche volcanique des plafonds.

La grotte de Kazumura représente un précieux lien entre le passé géologique de la région et son histoire culturelle. Au-delà de ses formations spectaculaires, ce royaume souterrain a été entrelacé à la vie de générations d’habitants des îles, témoignant d’une relation unique entre la nature et la culture hawaïenne. Pour aller plus loin, voici 10 grottes majestueuses qui témoignent de la beauté extraordinaire de notre planète.

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