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La quête d’une énergie propre et inépuisable progresse avec des avancées prometteuses dans la fusion laser. Xcimer, une société basée à Denver, a récemment levé plus de 100 millions de dollars américains de financements pour développer un système laser haute énergie destiné à une centrale de fusion opérationnelle.
Percée de la fusion laser
Depuis plus de 75 ans, scientifiques et ingénieurs cherchent à exploiter la fusion comme source d’énergie viable. Malgré de nombreuses avancées, cet objectif reste insaisissable. Néanmoins, fournir une énergie propre illimitée est une quête trop précieuse pour être abandonnée. Le tokamak a longtemps été le candidat principal pour cette technologie.
Le tokamak utilise un champ magnétique en forme de beignet pour comprimer et chauffer le plasma d’hydrogène à des températures et pressions extrêmes, bien au-delà de celles du cœur du Soleil. Cependant, le principal défi réside dans la création d’un réacteur de fusion qui produit plus d’énergie qu’il n’en consomme, un processus connu sous le nom d’allumage par fusion.
Ce succès a été atteint en 2022 par la National Ignition Facility (NIF) du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), qui a utilisé une méthode alternative appelée fusion inertielle par laser. Elle consiste à concentrer une batterie de lasers sur une petite pastille congelée de deutérium et de tritium. L’explosion de ces faisceaux fait imploser la pastille, déclenchant une réaction de fusion produisant plus d’énergie qu’il n’en a fallu pour la générer. Actuellement, la NIF peut générer 2,5 fois plus d’énergie de fusion que l’énergie laser initiale.
Toutefois, l’installation du LLNL est principalement destinée à la recherche et à des applications militaires, telles que l’entretien des ogives nucléaires américaines, et non à la production d’énergie commerciale.
Vers la commercialisation de la fusion
Xcimer Energy, fondée en 2022 et basée à Denver, travaille à transformer le concept de fusion laser en une source d’énergie pratique. L’objectif est de créer une nouvelle installation laser au fluorure de krypton générant une énergie laser 10 fois supérieure, avec un rendement amélioré de 10 fois et un coût par joule réduit de 30 fois par rapport à la NIF.
La technologie de Xcimer s’inspire de recherches initialement conduites dans le cadre de l’Initiative de défense stratégique des États-Unis des années 1980, connue sous le nom de « Guerre des étoiles ». Le nouveau système laser produira plus de 10 mégajoules d’énergie, concentrés sur des pastilles de deutérium/tritium de plus grande taille, plus faciles à fabriquer et à manipuler, et générant plus d’énergie.
L’énergie produite doit être exploitée, c’est pourquoi la chambre de fusion est traversée par des sels de lithium fondus. Ceux-ci protègent les parois des neutrons, réduisant ainsi la maintenance, tout en absorbant l’énergie pour la transformer en électricité.
Les perspectives de la fusion
Le concept consiste à positionner les lasers à 50 mètres et à concentrer leurs faisceaux à travers deux petits orifices pour atteindre la pastille cible. Le système est conçu pour enflammer seulement une partie du combustible, générant ainsi l’énergie nécessaire pour enflammer le reste, à l’image d’une allumette sur du papier. Cette méthode est plus efficace et moins coûteuse.
Mark Cupta, membre du conseil d’administration de Xcimer, a déclaré : « Les avantages de la fusion pour l’humanité n’ont jamais été aussi clairs ni aussi nécessaires. Xcimer a mis au point une approche de la fusion inertielle qui change la donne et a réuni une équipe composée des esprits les plus brillants de l’industrie pour la mettre en œuvre. Je suis convaincu qu’avec Xcimer qui nous guide sur cette voie, le monde verra cette source d’énergie transformatrice enfin déployée à l’échelle commerciale. »
Par ailleurs, le soleil artificiel coréen a établi un nouveau record.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: New Atlas
Étiquettes: fusion-nucléaire
Catégories: Technologie, Actualités
C’est sur,c’est la voie à suivre
La France a eu tord d’arrêter ses centrales d’essais de fusion. Merci Mr MACRON qui détruit tout ce qu’il touche
Michel DENIS