Perdue depuis 2 000 ans, une forteresse antique redécouverte en Estonie

Dans le sud de l’Estonie, des archéologues ont mis au jour les vestiges d’un important site fortifié antique, contribuant à éclairer le peuplement de la région baltique à cette époque.

La forteresse de Köstrimägi

Proche de la ville de Kambja, dans le comté de Tartu, la forteresse de Köstrimägi est indissociable du folklore local, et également évoquée dans des documents datant du XIXe siècle. Toutefois, jusqu’à présent, son emplacement précis et son étendue restaient flous. L’utilisation de la modélisation topographique à haute résolution a révélé une série de subtiles « anomalies » évocatrices, sous un épais couvert végétal.

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Les fouilles préliminaires du site, s’étendant sur environ 4 800 mètres carrés, ont révélé des fortifications en gradins intégrant une série de plateformes basses, s’élévant de manière concentrique au dessus du fossé environnant.

Une telle configuration suggère un contrôle étroit des entrées et sorties du site, avec un le système défensif repose sur des différences de niveau plutôt que la présence de murs verticaux. Si les variations de hauteur apparaissent aujourd’hui modeste, elle était sans doute nettement plus prononcées lorsque la structure était occupée. D’après l’équipe archéologique, des siècles d’érosion et de sédimentation ont probablement contribué à les gommer.

Estonian Iron Age stronghold discovered near Kambja.https://t.co/HG3UrntCfj#Archaeology #IronAge #Estonia pic.twitter.com/gj6cedXzsd

— De Antiquis (@DAntiquis) April 8, 2026

« Les caractéristiques structurelles de Köstrimägi le distinguent des autres types de fortifications estoniennes typiques de cette période », précise Heiki Valk, qui a supervisé les excavations. « Le fait qu’elles présentent des similitudes étroites avec des sites mis au jour dans l’actuelle Lettonie suggère des pratiques de construction communes et des interactions culturelles et commerciales plus étendues qu’on ne le supposait. »

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Occupation brève

Les datations au radiocarbone, corroborées par le type de céramiques trouvé à Köstrimägi, indiquent une occupation relativement brève, entre 41 avant notre ère et 9 de notre ère. Notant l’absence de signes de phases d’extension ou de reconstruction, les archéologues évoquent un ensemble d’artefacts indiquant des activités défensives et domestiques.

La découverte de quantités substantielles de matière carbonisée dans plusieurs sections du site appuie la piste d’un évènement destructeur, dont le contexte reste à déterminer (incendie accidentel ou conflit).

Globalement, Köstrimägi approfondit notre connaissance des techniques de fortification dans cette partie de l’Europe, et de l’occupation humaine de l’est de la Baltique à la fin de l’âge du fer. Les fouilles se poursuivent afin de le replacer plus précisément dans le contexte historique de l’époque.

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