Dans une grotte allemande, des archéologues découvrent de minuscules figurines d’oiseaux vieilles de 40 000 ans

Les fouilles d’une célèbre grotte préhistorique, dans le sud-ouest de l’Allemagne, ont révélé deux minuscules figurines animales. Sculptées dans de l’ivoire de mammouth, elles constituent un aperçu saisissant du talent des artistes de l’ère glaciaire.

Nouvelles découvertes à Hohle Fels

Occupée par Homo sapiens au cours de l’Aurignacien (il y a 43 000 à 28 000 ans), la grotte d’Hohle Fels a livré plusieurs témoignages frappants de l’essor créatif ayant marqué cette période, avec notamment l’apparition des premiers instruments de musique. Remontant à 41 000 ans, le plus célèbre est sans conteste sa Vénus, femme nue aux seins et fesses disproportionnés, souvent considérée comme la plus ancienne sculpture figurative d’Europe.

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Selon le communiqué de l’université de Tübingen, les deux derniers artefacts qui y ont été mis au jour étaient séparés de moins de deux mètres. Façonnées il y a environ 40 000 ans, ces figurines en ivoire ne dépassent pas deux à trois centimètres de haut.

« Elles sont beaucoup plus petites que celles précédemment découvertes à Hohle Fels », note l’archéologue Nicolas Conard. « Elles illustrent le talent de ces sculpteurs sur ivoire préhistoriques, capables de représenter des motifs délicats à une échelle minuscule. »

Discovered in 2008 in the Hohle Fels cave near Schelklingen, Germany, the Venus figurine is a breathtaking masterpiece of Ice Age artistry. Dating back about 40,000 years, it was carved from mammoth ivory and is recognized as the oldest undisputed representation of the human… pic.twitter.com/L5ITYZVKeE

— Dr. M.F. Khan (@Dr_TheHistories) September 4, 2025

Preuve du soin apporté à ces œuvres, la position et la silhouette du volatile semblant couver ses œufs laissent penser qu’il s’agissait d’un oiseau de la famille des tétras, dont les restes avaient été précédemment mis au jour à Hohle Fels. L’équipe suppose que le second, représenté les ailes déployées, adopterait une posture typique de leurs parades nuptiales.

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Une fonction obscure

Seconde et troisième figurines d’oiseau trouvées à Hohle Fels et les seules connues provenant de sites troglodytiques de l’ère glaciaire, ces deux objets auraient pu être utilisés comme talismans par les occupants de la grotte, ou bien avoir constitué un signe d’appartenance à un groupe.

Quelle que soit leur véritable fonction, ils montrent clairement l’attention qu’accordaient les anciens habitants de la région à leur environnement et à la faune sauvage.

« Notre région a toujours abrité une grande diversité d’oiseaux », rappelle Stefanie Kölbl, du Musée de la Préhistoire et de l’Art de l’Âge glaciaire de Blaubeuren, où les deux nouvelles figurines seront prochainement exposées. « Leurs cris auraient signalé la proximité d’un danger aux humains préhistoriques, qui utilisaient également leurs os creux pour fabriquer des flûtes aux sons envoûtants. »

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Précédemment, L’examen de figurines façonnées il y a 43 000 ans avait révélé un système complexe de signes, présentant des similitudes remarquables avec la première forme d’écriture connue.