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3. L’Épopée de Gilgamesh
L’Épopée de Gilgamesh, un poème de 3 000 lignes qui relate les exploits d’un monarque sumérien confronté à un monstre de la forêt et à la recherche de la clé de la vie éternelle, est l’une des plus grandes œuvres de la littérature mésopotamienne. Bien que le protagoniste du poème soit un demi-dieu doté d’un pouvoir herculéen, la plupart des universitaires pensent qu’il s’inspire d’un véritable roi qui a régné sur l’ancienne cité d’Uruk.
Gilgamesh est un personnage historique qui figure sur la Liste des rois sumériens et dont on estime qu’il a vécu aux alentours de 2700 avant J.-C. Peu de documents de son époque ont survécu jusqu’à aujourd’hui, mais les archéologues ont découvert des inscriptions qui lui attribuent la construction des énormes murs de défense d’Uruk et la restauration d’un temple dédié à la déesse Ninhil.