
La lignée Homo, dont nous sommes aujourd’hui les seuls représentants, est apparue il y a un peu moins de trois millions d’années. En matière de longévité, notre espèce est largement surpassée par plusieurs de ses prédécesseurs.
Homo erectus sur la première marche du podium
Apparu en Afrique de l’Est il y a environ 1,9 million d’années, Homo erectus est considéré comme le premier humain bipède permanent. La découverte de ses témoignages en Géorgie indique qu’il était présent en Asie occidentale environ 150 000 ans plus tard. Ses ultimes traces ont été découvertes en Chine et Indonésie, où il évoluait encore il y a un peu plus de 100 000 ans. Ce qui implique que l’espèce ait persisté plus de 1,8 million d’années.
La seconde marche du podium est solidement occupée par Homo habilis, qui vivait en Afrique il y a entre 2,4 et 1,4 million d’années. Sur la troisième, on retrouve Homo heidelbergensis, ancêtre de Néandertal présent en Europe il y a entre 700 000 et 220 000 ans. À la quatrième place figure Homo antecessor (1,2 million à 800 000 ans).
En comparaison, nos célèbres cousins éteints les Néandertaliens, bien plus intelligents et sensibles que nous ne le supposions initialement, n’ont pas « survécu » plus de 360 000 ans (il y a entre 400 000 et 40 000 ans environ).

Quid d’Homo sapiens ?
Découverts au Maroc, les plus anciens fossiles connus d’Homo sapiens remontent à environ 300 000 ans. Bien que nous soyons toujours là et en nombre, avec le seuil des 8 milliards d’humains franchi fin 2022, plusieurs menaces pèsent sur notre espèce.
La plus évidente est sans doute le changement climatique qui, au rythme actuel, pourrait potentiellement rendre plusieurs régions du globe inhabitables au cours des prochaines décennies.
Si la possibilité de l’impact d’une roche spatiale géante, semblable à celle ayant eu raison des dinosaures il y a 66 millions d’années, semble faible dans un avenir « relativement proche », de futures pandémies ou une guerre nucléaire à grande échelle auraient également des conséquences dévastatrices.