Des scientifiques ont trouvé un moyen de générer de l’énergie à partir de la rotation de la Terre

Dans son laboratoire de Princeton, le physicien Christopher Chyba a mené une expérience en tenant entre ses mains un cylindre creux composé de manganèse, de zinc et de fer. Ce dispositif, d’apparence anodine, semblait capable de produire une infime tension électrique sans recourir à des piles ou à des panneaux solaires. L’idée paraît improbable, voire insensée : puiser de l’énergie directement dans la rotation de la Terre. Pourtant, les résultats, publiés dans la revue Physical Review Research, suggèrent une véritable percée.

Remettre en question les limites de la physique

Lorsque Christopher Chyba a observé une faible tension électrique à l’aide de ses instruments, il a admis lui-même que cela semblait « trop simple pour être vrai ». Pourtant, ses résultats suggèrent que cette énergie provient directement de la rotation de la Terre. Cette idée s’est développée il y a près d’une décennie, alors que Chyba étudiait comment certaines lunes lointaines généraient de la chaleur en traversant les champs magnétiques de leurs planètes.

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En théorie, la rotation de notre planète dans son champ magnétique pourrait générer un courant électrique dans un matériau conducteur. Cependant, ce phénomène ne se produit généralement pas, car les électrons se réorganisent rapidement pour annuler tout courant potentiel. Ce concept, exploré pour la première fois par Michael Faraday en 1832, semblait jusqu’ici impossible à exploiter. 

Toutefois, Chyba et son collègue Kevin Hand du Jet Propulsion Laboratory de la NASA avancent que les hypothèses de Faraday ne sont pas valables en toutes circonstances. Ils ont découvert que la structure asymétrique du champ magnétique terrestre pourrait offrir une opportunité inexploitée.

Un dispositif prometteur

Le champ magnétique terrestre, produit par les mouvements du fer liquide dans le noyau de la planète, n’est pas uniforme. Une partie de ce champ, symétrique et alignée avec l’axe de rotation terrestre, pourrait constituer une source stable d’énergie. Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont conçu un cylindre en ferrite de manganèse-zinc, matériau à la fois conducteur et protecteur des perturbations magnétiques. 

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En inclinant le cylindre à 57 degrés par rapport au champ magnétique terrestre, ils ont mesuré une tension faible mais indéniable de 18 microvolts. Les tests réalisés en modifiant l’angle ou en utilisant un cylindre plein ont confirmé que l’effet était bien réel et non une simple anomalie. Pour éliminer toute erreur, des tests rigoureux ont été réalisés afin de protéger l’expérience des interférences extérieures comme les fluctuations de température ou le bruit électromagnétique.

Bien que la puissance produite soit infime, ce dispositif ouvre des perspectives intéressantes. Une version agrandie ou utilisant des matériaux optimisés pourrait produire plus d’énergie. Les chercheurs envisagent également des applications dans l’espace, où le champ magnétique terrestre est plus puissant. À terme, cette technologie pourrait générer des micro-courants pour alimenter de petits appareils, servant par exemple de « batteries » inusables.

Un scepticisme scientifique 

Les résultats de cette étude ont suscité à la fois un grand intérêt et un scepticisme. Yong Zhu, expert en microélectronique à l’université Griffith, a souligné que de nombreux facteurs, comme des variations de température, pourraient produire des signaux similaires. Il appelle à des tests plus approfondis avant de valider ces conclusions.

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Rinke Wijngaarden, physicien à la retraite ayant mené des expériences comparables sans succès, reste également prudent. Bien qu’il loue la rigueur des tests de Chyba, il estime que ces faibles tensions pourraient avoir d’autres explications. Malgré ces critiques, cette découverte continue de captiver la communauté scientifique

Christopher Chyba reconnaît que ses résultats doivent être reproduits par d’autres équipes pour être pleinement validés. Cependant, cette technologie, bien que naissante, pourrait ouvrir des perspectives. Par ailleurs, pouvons-nous voir la rotation de la Terre ?