Comment une éclipse solaire totale a bouleversé les croyances religieuses de l’Égypte antique

Une nouvelle étude portant sur les dynasties égyptiennes antiques propose une explication au mystère de la tombe de Chepseskaf. Elle pourrait avoir une explication astronomique et serait liée à une éclipse solaire totale survenue en 2471 avant Jésus-Christ. Explications.

Le culte du Soleil

Sous la IVe dynastie d’Égypte, les grandes pyramides de Gizeh ont été construites pour les pharaons Khéops, Khéphren et Mykérinos. Le dieu solaire Râ, considéré par les anciens Égyptiens comme le père de tous les pharaons, se serait créé à partir d’un monticule pyramidal, tandis que la forme des pyramides représenterait les rayons du soleil.

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« Khéops construira en effet sa pyramide sur le plateau de Gizeh, bien en vue depuis Héliopolis, le principal centre théologique du culte de Râ, et fera une référence explicite au culte du Soleil avec la hiérophanie spectaculaire se produisant à Gizeh au solstice d’été recréant la version solarisée du double signe de la montagne, Akhet », a expliqué l’archéoastronome Giulio Magli dans un article publié sur arXiv. « Les successeurs de Khéops (Djedefra, Khafra, Menkaura) adopteront tous le suffixe -Ra dans leur nom et construiront également leurs pyramides en vue d’Héliopolis. »

Le pharaon Chepseskaf

Pourtant, une fois ces pyramides achevées et les pharaons enterrés, cette pratique a connu un soudain changement. À la mort du pharaon Chepseskaf, probablement le fils de Mykérinos, son corps a été placé dans une construction sur un plateau au sud de Saqqarah, hors de la vue d’Héliopolis et à l’écart de toute autre structure pyramidale.

La structure était un grand rectangle de 99,6 mètres de long et 74,4 mètres de large. « La forme inédite et inégalée de la tombe de Chepseskaf est un véritable mystère. Plusieurs solutions sont proposées pour résoudre ce mystère, la plupart étant franchement très fragiles, voire intenables », a déclaré Giulio Magli.

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L’archéoastronome ajoutant : « Parmi ces théories, on trouve l’idée qu’il ne s’agissait que d’un tombeau de secours, ou que Chepseskaf, qui régna jusqu’à sept ans, manquait de légitimité. Cela contredit la construction délibérée et grandiose de son futur tombeau. Plus proche de la réalité, Hassan (1936) a avancé l’idée que Chepseskaf aurait délibérément choisi de construire un monument original pour le différencier des pyramides, car celles-ci étaient trop associées au culte du Soleil. Cela pourrait être dû à un événement astronomique. »

La trajectoire de totalité

Pour répondre à ses interrogations, Giulio Magli a tenté de calculer la trajectoire de totalité des éclipses solaires à partir du temps. Si les orbites de la Lune et de la Terre autour du Soleil sont bien connues, la trajectoire de totalité est beaucoup plus complexe, car la rotation de la Terre peut varier en fonction de facteurs tels que la variation du niveau de la mer, les tremblements de terre et les interactions entre la Terre et la Lune.

Bien qu’il s’agisse d’approximations, elles se sont améliorées ces dernières années, et l’archéoastronome a calculé que le 1er avril 2471 avant Jésus-Christ, vers 7 h 59, la trajectoire de totalité aurait eu lieu dans la région. En fait, « elle a probablement été spectaculaire. Les Pléiades étaient si proches du Soleil éclipsé que j’oserais supposer qu’elles ont pu être observées, bien que leur magnitude soit faible (entre 3,5 et 4 pour un astérisme). Les deux planètes Vénus et Mercure étaient remarquablement visibles, disposées symétriquement le long de l’écliptique, avec le couple Soleil/Lune au centre. La totalité de l’éclipse a duré un temps terrifiant : près de sept minutes, alors que les éclipses ne peuvent pas durer plus de 7 min 30 s environ. On ignore si les Égyptiens de l’Antiquité auraient perçu l’éclipse comme un bon ou un mauvais présage, ou quelque chose de complètement différent. Néanmoins, la forme et la structure étranges du tombeau de Chepseskaf ressemblent à un bâtiment situé dans le lieu le plus sacré de la totalité, l’éclipse marquant un tournant temporaire par rapport au culte solaire qui dominait l’Égypte antique », a conclu Giulio Magli.

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Par ailleurs, les vestiges du tombeau de Toutânkhamon suggèrent qu’il a inventé des rites funéraires élaborés.