LE DRAGON DE SLOVÉNIE
En Europe, on peut aussi trouver des « dragons » et pour en voir, il suffit de se rendre en Slovénie. Dans les grottes du pays, vit une étrange variété de salamandre : le protée anguillard (Proteus anguinus), aussi connue sous le nom de dragon de Slovénie. Cet animal à la peau rosée rappelant celle de l’Homme possède une tête évoquant un croisement entre un serpent et un axolotl, 4 petites pattes et une longue queue. Vivant principalement dans l’eau, il se déplace en ondulant son corps, ce qui lui permet de réagir vite et de gober plus facilement ses proies (des crabes, des insectes et des gastéropodes).
Si son apparence évoque celle d’un dragon, le protée tire son surnom d’une série d’ouvrages traitant de la Slovénie et de ses légendes, La Gloire du Duché de Carniole, écrit au XVIIè siècle par Janez Vajkard Valvasor. Il y évoque pour la première fois de l’histoire le protée anguillard qu’il décrit alors comme un bébé dragon. Lors des crues, les protées emportés par le courant sortaient des grottes et terrorisaient les populations. Beaucoup voyaient en cet animal la larve de dragons bien plus gros vivant reclus sous la croûte terrestre. La grande quantité d’individus et la légende ont fait que l’animal est même devenu l’un des symboles du pays.
