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7. Compsognathus : la « jolie mâchoire »
Compsognathus, petit mais agile, était un chasseur rapide, mesurant à peine plus d’un mètre de long. Il a suivi une voie évolutive distincte, tandis que les autres théropodes modernes devenaient plus grands. D’une longueur d’environ un mètre et d’un poids de trois kilos, ce dinosaure est connu pour être aussi petit qu’une dinde moderne. Il vivait il y a 150 millions d’années et appartenait à la famille des Compsognathidae.
Malgré sa taille, Compsognathus était un prédateur. Il se nourrissait de petits animaux comme les lézards, les insectes et les mammifères. Le mode de vie prédateur des lézards est mis en évidence par des fossiles qui montrent le squelette d’un spécimen à l’intérieur de sa cage thoracique. Sa petite taille et ses pattes allongées indiquent qu’il s’agissait d’un coureur rapide, capable d’effectuer des mouvements rapides pour poursuivre et échapper à des proies plus grosses.