Adorable : un bébé dinosaure appartenant à une toute nouvelle espèce découvert en Corée

L’examen de fossiles mis au jour en Corée du Sud a conduit à la description d’une toute nouvelle espèce de dinosaure, ce qui n’était plus arrivé dans cette région du globe depuis quinze ans.

Doolysaurus huhmini

Daté de 113 à 94 millions d’années, le bloc de roche renfermant ces témoignages préhistoriques provient de l’île d’Aphaedo, au sud de la péninsule de Corée. Selon les données disponibles, à cette époque caractérisée par une activité volcanique et tectonique soutenue, la région présentait un climat semi-aride, avec des saisons humides et sèches bien marquées.

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Les chercheurs ont décrit la nouvelle espèce à partir de fragments de crâne, d’os de pattes et de vertèbres, analysés grâce à l’imagerie à rayons X haute résolution. Ils l’ont baptisée Doolysaurus huhmini en référence au petit dinosaure Dooly, héros d’une célèbre série animée coréenne diffusée depuis les années 1980,

L’étude de fines coupes de fémur a permis d’établir que le spécimen, de la taille d’une dinde, était un juvénile âgé d’environ deux ans au moment de sa mort. À l’âge adulte, les représentants de son espèce auraient atteint le double de cette taille. « Il s’agissait sans doute d’une créature adorable, qui aurait vaguement ressemblé à un petit agneau », estime Julia Clarke, de l’université du Texas.

Outre les fossiles de Doolysaurus, les paléontologues ont identifié des dizaines de gastrolithes, petites pierres que les dinosaures avalaient afin de faciliter leur digestion. Selon les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Fossil Record, ces découvertes suggèrent que le régime alimentaire de l’espèce comprenait des plantes, des insectes et de petits animaux.

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Un nouveau théscélosauridé

D. huhmini a été rattaché au clade des théscélosauridés, petits dinosaures bipèdes qui évoluaient en Asie de l’Est et en Amérique du Nord à l’époque du Crétacé. On pense qu’au moins une partie de ces créatures, probablement recouvertes d’un épais duvet, vivaient dans des terriers.

À Aphaedo, les découvertes antérieures datant du Crétacé moyen comprenaient un nid de 2 mètres sur 6 contenant les œufs d’un théropode géant, ainsi que les fossiles de certains des premiers oiseaux connus.

En 2020, l’analyse d’empreintes fossilisées trouvées en Corée du Sud avait suggéré qu’il y a plus de 100 millions d’années, les ancêtres des crocodiles se déplaçaient sur deux pattes comme les T. rex.

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