Aller au contenu principal
Les îles Dry Tortugas, situées à environ 110 kilomètres à l’ouest de Key West, en Floride, sont connues pour leur beauté naturelle, leur histoire riche et leurs récifs coralliens spectaculaires. Cependant, il y a récemment eu une découverte fascinante dans cette région. Une équipe d’archéologues a découvert les vestiges d’un hôpital de quarantaine du XIXe siècle sur une île submergée.
Isolez les malades contagieux !
L’hôpital a été construit en 1867 pour accueillir les personnes atteintes de maladies contagieuses, notamment la fièvre jaune et la variole. Les îles Dry Tortugas étaient considérées comme un lieu stratégique pour construire un hôpital de quarantaine, car elles étaient relativement éloignées de la Floride continentale et donc plus isolées. L’hôpital était situé sur une petite île, qui a depuis été submergée par l’élévation du niveau de la mer et des tempêtes.
En août 2022, l’équipe d’archéologues a découvert des vestiges de l’hôpital sous l’eau dont des fondations en pierre, des murs et des éléments de plomberie. Ils ont également trouvé des artefacts, tels que des bouteilles de médicaments, des ustensiles de cuisine et des objets personnels appartenant aux patients et au personnel de l’hôpital. La découverte de cet hôpital de quarantaine du XIXe siècle est importante car elle donne un aperçu de la manière dont les maladies contagieuses étaient gérées à cette époque. À l’époque, la fièvre jaune était une maladie particulièrement redoutée, car elle était souvent mortelle et se propageait rapidement dans les zones urbaines. Les hôpitaux de quarantaine étaient considérés comme un moyen efficace de limiter la propagation de la maladie.
Une île 3 en 1
L’hôpital de quarantaine de Dry Tortugas était géré par l’armée américaine, qui a également construit une forteresse sur l’île voisine de Fort Jefferson pour protéger les côtes américaines. La forteresse a également été utilisée comme prison pendant la guerre de Sécession et a accueilli quelques détenus célèbres, comme le Dr Samuel Mudd, qui a conspiré contre Abraham Lincoln. L’hôpital de quarantaine a été en activité jusqu’en 1870, avant d’être abandonné en raison des coûts élevés d’entretien et de réparation.
Selon les archives historiques, des dizaines de personnes, principalement des soldats du fort, ont été enterrées dans le cimetière de l’île submergée, mais jusqu’à présent, les chercheurs n’ont identifié qu’une seule tombe. Celle-ci appartenait à un civil du nom de John Greer, employé au fort et décédé en novembre 1861. La cause du décès de Greer reste inconnue, mais l’emplacement de sa tombe a été marqué par une dalle.