Découverte d’un crocodile préhistorique dans le désert péruvien

Dans le sud du Pérou, des paléontologues ont mis au jour les restes fossilisés d’un crocodile préhistorique, décrit comme le plus jeune représentant de son espèce jamais découvert.

Le désert d’Ocucaje

Situé à environ 350 kilomètres de Lima, le désert d’Ocucaje est réputé pour sa richesse fossile exceptionnelle. Au fil des décennies, les témoignages de baleines naines à quatre pattes, de dauphins, de requins ainsi que d’autres créatures étranges qui vivaient au Miocène, il y a entre 23 et 5 millions d’années, y ont été mis au jour.

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La « moisson » s’est révélée particulièrement fructueuse l’an passé, avec pas moins de 55 nouvelles espèces de vertébrés marins anciens identifiées.

Parmi ces découvertes, un cétacé géant qui vivait il y a 39 millions d’années, initialement considéré comme l’animal le plus lourd ayant jamais existé, et les restes bien conservés d’un crocodile préhistorique.

Long-Snouted Crocodile Fossil Around 10 Million Years Old Unearthed In Peruvian Deserthttps://t.co/TkFjkDJsrv

— IFLScience (@IFLScience) December 1, 2024

Gavial préhistorique

Récemment étudié, ce squelette articulé et presque complet était celui d’un jeune gavial mesurant environ trois mètres de long. Il s’agit du premier fossile de juvénile connu pour cette espèce préhistorique, dont les représentants pouvaient mesurent jusqu’à 9 mètres à l’âge adulte.

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Les datations réalisées ont révélé que le reptile vivait dans la région il y a 10 à 12 millions d’années. À cette époque lointaine, l’environnement se révélait bien différent, avec une mer peu profonde abritant une faune aussi variée que spectaculaire.

Dotée d’un museau allongé caractéristique, semblable à celui de son cousin moderne, le gavial indien, cette créature se distinguait par son régime alimentaire exclusivement piscivore. Selon les chercheurs, une telle découverte contribue à éclairer à la fois le développement de l’espèce préhistorique et l’évolution globale des gavials.

En août, des chercheurs avaient décrit une nouvelle espèce préhistorique de crocodile, qui vivait il y a 135 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne.

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