Aller au contenu principal
Les enfants sont souvent considérés comme plus créatifs que les adultes, à tort selon une nouvelle étude, qui suggère que cette idée pourrait être liée au temps plus faible accordé à ce type d’activités à mesure que nous vieillissons, ainsi qu’à la crainte d’être jugé.
Une approche à trois volets
Si de précédentes recherches avaient suggéré que la créativité augmentait en réalité avec l’âge, elles reposaient généralement sur l’évaluation d’une seule tâche. Dans le cadre de travaux publiés dans la revue PLOS One, Mathias Benedek, de l’université de Graz, et ses collègues ont adopté une approche à trois volets, qui a impliqué 92 enfants âgés de 4 à 7 ans et 70 jeunes adultes.
La cohorte disposait de 3 minutes pour trouver autant d’utilisations alternatives que possible à une boîte de conserve. Elle a ensuite été invitée à dessiner librement pendant 8 minutes, puis a bénéficié du même temps pour imaginer un animal qui n’existait pas. Le degré de créativité a ensuite été évalué par cinq personnes extérieures à l’étude, formées pour juger l’originalité des productions et leur conformité aux consignes.
Lors de la première expérience, les sujets adultes ont obtenu une note moyenne de 3,9 sur 5, contre 2,9 seulement pour les enfants. Pour la seconde et la troisième, elle était respectivement 0,6 et 1,9 point plus élevée.
We often associate children with creativity, but adults actually performed better on inventive tasks, despite being less sure of themselves https://t.co/pDlxME1pdi https://t.co/0URz1WuMY0
— New Scientist (@newscientist) October 22, 2026
Pour Wendy Ross, du King’s College de Londres, de tels résultats montrent à quel point la créativité est étroitement liée au vécu et au niveau de connaissances. Alors qu’un adulte avait envisagé la conserve comme une « boîte à bonbons d’Halloween pour une personne au régime », certains enfants y voyaient un potentiel hochet. Globalement, les animaux imaginés par les sujets les plus âgés étaient également plus originaux.
Une question de confiance en soi
Les participants ont ensuite été invités à évaluer leurs propres capacités créatives, afin de déterminer dans quelle mesure leur perception d’eux-mêmes correspondait aux résultats obtenus.
Ross et ses collègues ont constaté que les enfants étaient nettement plus confiants, avec des notes moyennes de 4,8 et 4,6 sur 5 pour les deux tâches de dessin, contre 2,8 et 3,3 pour les adultes. Les enfants ont également déclaré ressentir moins d’anxiété. Bien que les deux groupes aient éprouvé un plaisir similaire, les adultes semblaient davantage préoccupés par la qualité de leurs productions et le regard d’autrui.
Comme le rappelle l’équipe, il ne s’agit pas d’une compétition. Ces dernières années, des études ont lié la pratique d’activités artistiques et manuelles à des niveaux de bien-être plus élevés, ainsi qu’à une meilleure santé cérébrale.