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Le rover martien Perseverance, en service depuis 933 jours, a capturé un événement exceptionnel sur Mars : un « coucher de soleil bleu ». Cette image rare offre un aperçu fascinant de la physique des couchers de soleil sur la planète rouge et révèle des différences notables par rapport à la Terre.
Lors de sa mission, Perseverance a utilisé sa caméra de navigation pour capturer le Soleil descendant à l’horizon martien, dégageant une lumière bleu-vert unique. Cette image, acquise par la NASA, est une preuve visuelle d’un moment rare dans l’exploration spatiale.
Comparé aux couchers de soleil terrestres, la dispersion de la lumière sur Mars présente des caractéristiques distinctes. Sur Terre, cette dispersion est principalement due à l’interaction de la lumière solaire avec les particules atmosphériques. Cela crée un ciel bleu en plein jour.
En revanche, Mars présente une atmosphère bien plus mince, seulement 1 % de la densité terrestre, et se trouve bien plus éloignée du Soleil. Ici, la dispersion de la lumière est influencée par des particules de poussière riches en fer, un phénomène unique à cette planète. C’est ce qui génère la couleur rouge caractéristique du ciel en journée et le « coucher de soleil bleu » nocturne.
Au-delà de leur aspect esthétique, les images du lever et du coucher du soleil sur Mars sont précieuses pour les scientifiques. Elles fournissent des indices sur la composition de l’atmosphère martienne. La dispersion particulière de la lumière offre une opportunité unique d’approfondir notre compréhension de la planète rouge.