Cas médical étrange : une intervention cardiaque guérit le cancer d’un patient et le rend allergique aux abeilles

Des scientifiques ont récemment décrit un cas médical plutôt inhabituel : un agriculteur australien guéri d’un grave cancer de la peau, et ayant dans le même temps développé une grave allergie aux piqûres d’abeilles, suite à une chirurgie cardiaque.

Rémission inattendue

Âgé d’une soixantaine d’années, le patient avait initialement subi avec succès l’ablation d’une tumeur cutanée maligne, ou mélanome, au niveau de la poitrine. Huit mois plus tard, il a été admis au Royal Adelaide Hospital pour une sténose aortique, caractérisée par un dépôt de calcium obstruant cette valve cardiaque. Les radiographies réalisées ont révélé une récidive de son cancer de la peau, au niveau de l’aisselle gauche.

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Des examens approfondis ont montré que le mélanome s’était propagé à plusieurs ganglions lymphatiques, ainsi qu’à son foie et son fémur gauche, avec de faibles chances de survie à cinq ans. Pour ne rien arranger, en raison de lésions hépatiques, il a dû cesser de prendre deux anticancéreux, qui n’avaient alors pas permis de réduire la taille des tumeurs.

À la suite d’une infection bactérienne, l’aggravation de sa sténose a entraîné une intervention chirurgicale d’urgence. Deux mois après l’opération, le suivi de l’évolution de ses tumeurs à l’aide de différentes techniques d’imagerie a révélé que celles-ci avaient disparu.

Pour les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue BMJ Case Reports, il est probable que les lésions tissulaires liées à l’intervention cardiaque, associées à l’infection, aient stimulé la production de molécules pro-inflammatoires telles que des cytokines, ayant elles-mêmes permis d’intensifier l’activité des cellules immunitaires anticancéreuses telles que les lymphocytes T. « Il s’est passé quelque chose d’absolument fascinant au niveau de son système immunitaire », commente Rebecca Auer, de l’Hôpital d’Ottawa.

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Une réinitialisation complète du système immunitaire

L’hypothèse d’une réinitialisation permanente de son système immunitaire a pris davantage d’ampleur lorsque, deux ans plus tard, le patient a fait une grave réaction anaphylactique suite à une piqûre d’abeille, qu’il ne craignait pas avant sa chirurgie cardiaque.

À ce jour, plus de 70 études ont établi un lien entre des chirurgies et la régression d’un mélanome. « Nous savons que des réactions immunitaires inhabituelles, dues à des virus, des vaccins ou des opérations peuvent réellement modifier la réponse immunitaire antitumorale et entraîner des régressions surprenantes », souligne Auer. « Dans certains cas, c’est le schéma inverse qui est observé, avec une poussée initiale de molécules pro-inflammatoires suivies d’une réponse anti-inflammatoire compensatoire. »

Dans le cas du patient australien, on suppose que sa puissante réponse immunitaire pourrait être liée à son patrimoine génétique. Faire la lumière sur les voies impliquées pourrait conduire à la mise au point de médicaments les ciblant.

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Plus tôt cette année, des chercheurs avaient décrit la rémission spectaculaire d’une femme atteinte d’une tumeur cancéreuse au bras, suite à une simple biopsie.