Absolument adorables : voici les plus petits mammifères ongulés au monde

Définitivement adorables, les chevrotains sont de petits mammifères à la morphologie plutôt atypique, évoluant dans les régions chaudes d’Asie du Sud-Est, d’Inde et d’Afrique.

Les Tragulidae

La famille des Tragulidae recense dix espèces. Bien que ces créatures soient souvent surnommées « cerfs-souris », elles ne sont en réalité étroitement apparentées ni aux premiers ni aux secondes. Il s’agit de mammifères ongulés ruminants, dont l’estomac comporte quatre cavités.

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De nature discrète et solitaire, ces animaux essentiellement herbivores (certains chevrotains se nourrissent ponctuellement d’insectes ou de petites charognes) mesurent en moyenne une trentaine de centimètres au garrot. À l’âge adulte, les représentants de la plus petite espèce (Tragulus javanicus ou chevrotain malais) pèsent entre 1 et 2 kilos, et ceux de la plus grande (Hyemoschus aquaticus ou chevrotain aquatique) entre 7 et 15.

S’ils sont dépourvus des cornes ou bois observés chez de nombreuses autres espèces d’ongulés, les chevrotains mâles et femelles possèdent des canines supérieures allongées. Particulièrement proéminentes chez les premiers, ces « défenses » sont utilisées pour défaire leurs rivaux. Les cerfs-souris se distinguent également par leurs pattes délicates.

Seul cerf-souris d’Afrique, H. aquaticus évolue, comme son nom l’indique, à proximité des cours d’eau. Pour échapper à ses prédateurs, celui-ci peut s’immerger complètement pendant plusieurs minutes.

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Des créatures insaisissables et menacées

Parmi les espèces les plus insaisissables, le chevrotain à dos argenté, ou cerf-souris du Vietnam (Tragulus versicolor), redécouvert en 2019 après plus d’un siècle de recherches.

Actuellement, le chevrotain le plus menacé est Tragulus nigricans, observé dans l’archipel des Philippines. Considéré en danger d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature, celui-ci est lourdement touché par le braconnage et la perte d’habitat (déforestation).

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