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Chaque année, la chaleur extrême et la pollution de l’air sont à l’origine de nombreux décès à travers le monde. Dans une étude, des chercheurs ont évalué l’influence de la chaleur extrême et de la pollution combinées sur le risque de mortalité de la population. Il s’agit d’une première.
Les scientifiques ont étudié plus de 1,5 million de décès
Cette étude a été menée par des chercheurs de la Keck School of Medicine de l’USC. Ceux-ci ont analysé les données sur la qualité de l’air et la température en Californie de 2014 à 2020. En outre, ils ont examiné plus de 1,5 million de décès liés à ces facteurs pendant la même période dans l’État américain.
Les chercheurs ont constaté que le nombre de décès a à la fois augmenté pendant les journées extrêmement chaudes et pendant les jours où les niveaux de pollution ont fortement augmenté. Cependant, les décès seraient bien plus nombreux lorsque ces deux phénomènes surviennent simultanément.
D’après les résultats de l’étude, les risques de décès augmentent de 6,1 % pendant les jours de chaleur extrême. En outre, pendant les jours de pollution atmosphérique, ils augmentent de 5 %. Enfin, pendant les jours où ces deux phénomènes surviennent en même temps, ils augmentent de 21 %.
Les risques de décès chez les personnes âgées sont plus importants
Les scientifiques indiquent que les personnes âgées sont plus affectées par l’exposition à une forte chaleur accompagnée d’un haut niveau de pollution de l’air. Les risques de décès augmentent notamment de 36,2 % chez les personnes âgées de plus de 75 ans exposées à ces conditions. En revanche, ils augmentent de seulement 8,5 % chez les moins de 75 ans.
Les auteurs de l’étude indiquent également que l’exposition combinée à la chaleur extrême et à la pollution atmosphérique peut affecter la santé humaine de plusieurs façons. Le stress oxydatif, un déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants dans le corps, est l’une des conséquences les plus courantes de la combinaison de ces phénomènes.
Enfin, les chercheurs notent que ce problème ne touche pas seulement la Californie, mais le monde entier. C’est pourquoi il est important de prendre des mesures contre la chaleur extrême et la pollution atmosphérique. Pour aller plus loin, découvrez quelles sont les villes françaises qui agissent le plus contre la pollution de l’air.