Découverte d’un cercle de pierres préhistorique semblable à Stonehenge

Une récente découverte dans le sud de l’Angleterre a mis en lumière des vestiges de cercles de pierres préhistoriques, dont l’un présente des similitudes surprenantes avec la première phase du célèbre site de Stonehenge. Ces structures, datant probablement du Néolithique, ont été mises au jour lors de fouilles dans la région de Taw Marsh, située dans le parc national de Dartmoor, dans le comté de Devon, au sud-ouest de l’Angleterre.

Une fouille prometteuse sur le parc national de Dartmoor

Les fouilles, menées dans le parc national de Dartmoor, dans le comté de Devon, ont révélé deux cercles de pierres datant probablement du Néolithique. Ces découvertes ont été faites par Alan Endacott, chercheur à l’université d’Exeter, dans le cadre de son doctorat en archéologie. Après plusieurs années d’investigations sur le terrain, Endacott et son équipe ont réussi à identifier et à fouiller ces structures.

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Alan Endacott a révélé la découverte sur les réseaux sociaux : « Je suis heureux de partager les résultats importants de mes recherches sur le terrain, dans le cadre de mon travail de doctorat. Ces découvertes enrichissent notre compréhension des cercles de pierres et de leur évolution, et elles sont significatives pour la préhistoire de Dartmoor et l’étude des changements environnementaux », a-t-il déclaré.

En 2011, Endacott avait commencé à explorer la possibilité qu’un ensemble de cercles de pierres se trouve dans le nord de Dartmoor, ce qui l’a conduit à découvrir, en 2007, le cercle de pierres de Sittaford, à environ huit kilomètres au sud de son site actuel. Après plusieurs années de recherches et de relevés géophysiques, il a pu organiser des fouilles sur certains sites, aidé par une équipe de bénévoles, et a ainsi trouvé plusieurs structures intéressantes.

Le cercle de pierres de Metheral

L’une de ces découvertes se trouve au pied d’une colline et semble faire partie d’un ensemble de monuments. Ce site, appelé le cercle de pierres de Metheral, est constitué d’une vingtaine de pierres, principalement tombées, du côté sud et ouest, ainsi que d’un nombre similaire de pierres enfouies du côté est, plus élevé, qui avaient été détectées lors de sondages précédents. Cependant, le cercle n’est pas parfaitement rond, car son côté sud est aplati. Il mesure environ 1,20 mètre dans les deux directions principales.

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Une tranchée d’excavation a mis en évidence un talus extérieur, qui pourrait constituer un élément concentrique. Selon Endacott, si ce talus est effectivement associé au cercle, bien qu’il ne soit pas nécessairement de la même époque, cela pourrait indiquer un monument henge néolithique, semblable à des sites tels que les Stripple Stones à Bodmin Moor, l’anneau de Brodgar à Orkney, ou même la phase initiale de Stonehenge, ce qui serait une découverte remarquable.

La première phase de Stonehenge, datée d’environ 3000 av. J.-C., correspond à la fin du Néolithique, lorsque le site emblématique du Wiltshire a commencé à prendre forme avec des travaux de terrassement et la construction du fossé circulaire. Au fil des siècles, Stonehenge a été modifié à plusieurs reprises.

Le deuxième cercle et les implications pour la préhistoire de Dartmoor

Outre le cercle de pierres de Metheral, Endacott et son équipe ont également mis au jour un autre cercle de pierres à environ un kilomètre au nord du précédent. Cette structure est située à une altitude plus élevée, offrant une vue imprenable sur la vallée de Taw Marsh et les collines environnantes.

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Endacott souligne que ces découvertes permettent d’apporter de nouvelles perspectives sur la manière dont les sociétés néolithiques percevaient leur paysage et le cosmos, ainsi que sur la monumentalisation de cette époque dans l’ouest de la Grande-Bretagne. Il explique également que plus de 1 000 cercles de pierres préhistoriques sont recensés en Grande-Bretagne et en Irlande. Bien que leurs fonctions exactes restent floues, ces structures étaient probablement utilisées à des fins cérémonielles, rituelles ou astronomiques.

Les recherches ont également permis de découvrir d’autres structures intéressantes dans la région, telles qu’un dolmen effondré, un type de tombeau préhistorique constitué de grandes pierres. Par ailleurs, cette structure de 7 000 ans près de Prague est plus ancienne que Stonehenge et les pyramides.