Ce feuillet d’Archimède retrouvé à Blois cache encore un texte masqué par une enluminure que la science veut percer

Un feuillet du palimpseste d’Archimède, considéré comme perdu depuis des décennies, a été identifié au musée des Beaux-Arts de Blois. Cette redécouverte éclaire un manuscrit capital pour l’histoire des sciences et pourrait bientôt révéler un texte encore caché sous une image ajoutée au XXe siècle.

Pourquoi ce feuillet retrouvé à Blois change la donne, alors que trois pages manquaient depuis plus d’un siècle

Victor Gysembergh, chercheur au CNRS, a identifié à Blois le feuillet 123 du palimpseste. Il l’a fait en le comparant aux photographies prises en 1906 par Johan Ludvig Heiberg. Ce détail compte beaucoup, car trois pages avaient disparu au fil du temps.

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Le manuscrit d’Archimède reste une source majeure sur le savant grec. Deux traités n’existent même que par lui. Retrouver une page perdue ne relève donc pas du symbole. Vous voyez surtout revenir une pièce utile pour relire un ensemble déjà exceptionnel.

Comment un texte grec du Xe siècle a survécu sous des prières médiévales, puis sous une peinture bien plus tardive

Le palimpseste a connu plusieurs vies. Un copiste a d’abord retranscrit les traités en grec au Xe siècle, à Constantinople. Ensuite, des religieux ont réutilisé le parchemin pour un livre de prières. Ce recyclage restait courant, car ce support coûtait cher.

Sur une face, des prières couvrent en partie des figures géométriques et un passage de De la sphère et du cylindre. Le texte reste pourtant lisible par endroits. Cette superposition vous montre comment un livre de science a traversé les siècles sans vraiment disparaître.

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L’autre face pose un défi bien plus rude. Une image du prophète Daniel, ajoutée au XXe siècle, masque davantage l’écriture antique. Les méthodes classiques atteignent ici leurs limites. C’est pourquoi les chercheurs visent désormais imagerie multispectrale et fluorescence X.

Du Danemark à Baltimore, puis à Blois, le parcours chaotique du manuscrit explique pourquoi cette page manquait

Le dossier ressemble à une enquête. Heiberg photographie le manuscrit en 1906. Puis l’ouvrage circule, change de mains et réapparaît en vente à New York en 1998. Déposé ensuite au Walters Art Museum de Baltimore, il devient enfin accessible à de nouvelles analyses.

Au début des années 2000, l’imagerie a révélé de nouveaux textes antiques sous les prières. Pourtant, trois feuillets vus sur les anciens clichés manquaient toujours. La page retrouvée à Blois referme donc une brèche documentaire. Elle relance aussi l’examen du manuscrit complet.

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Ce que les chercheurs espèrent lire bientôt, car une partie du texte d’Archimède reste encore invisible aujourd’hui

La page retrouvée conserve un extrait du Livre I de De la sphère et du cylindre, précisément les propositions 39 à 41. Ce n’est pas un simple doublon. Chaque lecture meilleure peut préciser un schéma, une formulation ou un état ancien du texte.

Le CNRS prévoit, sous réserve d’autorisations, de nouvelles campagnes dans l’année qui vient. Les chercheurs veulent combiner plusieurs outils pour percer la zone cachée. Si le texte cède, vous gagnerez peut-être des lignes inédites. Sinon, vous obtiendrez au moins une lecture affinée.

Cette découverte change enfin le regard porté sur Blois. Le musée conserve donc bien plus qu’un bel objet rare. Il abrite un témoin de la circulation des savoirs entre Antiquité, Moyen Âge et époque moderne. En clair, une page retrouvée rouvre plusieurs histoires.

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