Sciences

Depuis 2009, la machine de Montech ne pousse plus aucun bateau sur le canal latéral à la Garonne. Cette invention de l'ingénieur Jean Aubert remplaçait pourtant cinq écluses d'un seul mouvement. Retour sur un ouvrage de navigation fluviale resté quasi unique au monde, aujourd'hui reconverti en site de visite.

Au sommet du canal de Bourgogne, un tunnel sans chemin de halage interdisait la traction par chevaux. À partir de 1893, une petite centrale hydroélectrique alimentée par une écluse a fourni le courant d'un bateau tracteur accroché à une chaîne. Retour sur une boucle énergétique ingénieuse, née d'un canal qui devait franchir une ligne de partage des eaux.

Avant de devenir une station balnéaire réputée, Le Touquet n'était qu'une étendue de sable au sud de l'estuaire de la Canche. À partir de 1855, le notaire parisien Alphonse Daloz y fait semer une forêt de pins pour fixer les dunes. Retour sur un reboisement qui a précédé de près de trente ans la naissance de la station.

Après les tempêtes de l'hiver 2013-2014, des tourbes et des troncs fossiles ont réapparu sur la côte ouest du Cotentin. Ces vestiges appartiennent à d'anciennes forêts humides, noyées par la remontée de la mer depuis la dernière glaciation. Leurs datations mesurent cette lente conquête du littoral et son écho climatique actuel.

La Terre traverse depuis 34 millions d’années une ère glaciaire globale, en témoignent les épaisses calottes au niveau de ses pôles. Selon une nouvelle étude, le réchauffement climatique actuel va largement repousser sa prochaine phase froide.

Une équipe internationale d’astronomes a récemment braqué un célèbre télescope chilien sur une naine blanche, dont l’environnement proche offre un aperçu de l’avenir lointain du Système solaire.

Près de la confluence de la Saône et de la Seille, une réserve naturelle protégée par l'État réunit des étendues sableuses, une tourbière et un étang. Ces « dunes » intriguent, loin de tout rivage. Les études menées sur place montrent que le vent, la rivière et les humains les ont façonnées, à côté de plantes carnivores nichées dans les sphaignes.

Sous la place du marché de Saint-Émilion, une église souterraine taillée dans le calcaire supporte depuis la fin du Moyen Âge un clocher bien plus lourd que prévu. En 1996, le World Monuments Fund l'a inscrite sur sa liste des sites en danger. Retour sur un monument du patrimoine mondial dont aucun pilier ne peut être remplacé.

Au nord-est de Las Vegas, la décharge d'Apex reçoit depuis 1993 l'essentiel des déchets de la vallée. Son exploitant estime qu'elle pourrait fonctionner encore plus de deux siècles. Entre valorisation du biogaz, émissions de méthane mal mesurées et recyclage en recul, ce site géant concentre les paradoxes de la gestion des ordures.

Le 27 mai 1843, l'horloger écossais Alexander Bain obtient un brevet britannique qui décrit la transmission d'une image par fil télégraphique. Ce texte pose les bases du futur fax, sans pour autant produire une machine fiable. Retour sur une idée pionnière, longtemps freinée par un problème de synchronisation.

Dans le massif norvégien du Jotunheimen, la plaque de glace de Juvfonne abrite un tunnel ouvert au public depuis 2010. Ses parois conservent la plus ancienne glace datée de Norvège continentale. Autour, la fonte des glaciers expose des vestiges de chasse que l'archéologie glaciaire tente de sauver avant leur disparition.

Le 1er décembre 1990, deux équipes se rejoignaient au milieu de la galerie de service du tunnel sous la Manche. Derrière cette poignée de main, une question pratique restait posée : que faire des machines géantes arrivées au bout de leur course ? Côté anglais, chaque tunnelier sous-marin a fini sa carrière enterré sous le fond marin.

À la fin des années 1990, le deuxième plus long fleuve de Chine s'arrêtait régulièrement avant son delta, dans le Shandong. Le record de 1997 sert souvent à accuser les grands barrages. Or, les travaux hydrologiques désignent d'abord les volumes détournés vers l'irrigation, puis une gestion collective qui a remis le cours d'eau en mouvement.

Des astronomes de l’université de Birmingham ont récemment détecté un évènement cosmique d’une durée sans précédent : un sursaut gamma dont l’activité a persisté près d’un mois.

Au sud de Turin, un bâtiment industriel long d'environ un demi-kilomètre porte sur son toit un circuit en béton armé. Conçu pour tester les voitures à la sortie des chaînes, cet anneau a traversé la fermeture de l'usine sans être démoli. Son histoire relie l'architecture industrielle du début du XXe siècle à une reconversion menée sur près de vingt ans.

Au nord de l'Alaska, des ruisseaux longtemps limpides prennent une teinte de rouille à mesure que le pergélisol dégèle. Deux études parues en 2024 et en 2026 décrivent désormais l'ampleur chimique du phénomène et ses effets sur la faune. Bilan d'une pollution sans usine ni mine, révélatrice d'un Arctique en pleine mutation.

Fermée au public en janvier 1990, la tour de Pise a rouvert le 15 décembre 2001 après une décennie de travaux. Les ingénieurs ont réduit son inclinaison d'environ un demi-degré grâce à une technique d'une grande finesse. Leur but n'était pas de redresser le monument, mais de le stabiliser.

Entre février 2003 et mai 2004, les deux moitiés du tablier métallique du viaduc de Millau ont avancé l'une vers l'autre au-dessus de la vallée du Tarn. Pour pousser 36 000 tonnes d'acier sans déstabiliser des piles hautes de 245 mètres, Eiffel a conçu une machine hydraulique inédite. Ce chantier reste une référence en construction de ponts.

Alors qu’elle avait significativement décliné au cours des deux années précédentes, la capacité des sols de la planète à séquestrer le dioxyde de carbone a connu un rebond spectaculaire en 2025.

À San Francisco, les deux câbles qui portent le Golden Gate Bridge depuis 1937 ressemblent à des cylindres massifs. En réalité, chacun réunit 27 572 brins d'acier déroulés au-dessus de l'eau. Plongée dans une technique de filage qui a permis à ce pont suspendu de battre un record de portée.