En Allemagne, un carnet vieux de 800 ans retrouvé intact dans des latrines médiévales

C’est une trouvaille archéologique assez insolite. Lors de fouilles dans le nord de l’Allemagne, un carnet à tablettes de cire recouvert de cuir et remarquablement conservé a été mis au jour dans des toilettes médiévales.

Le probable carnet d’un marchand

La découverte est intervenue en amont de la construction d’un bâtiment dans la ville de Paderborn. Au total, ce sont cinq latrines qui ont été excavées. Protégés des éléments pendant des siècles, les artefacts qu’elles contenaient ont récemment bénéficié d’un examen approfondi.

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Dégageant toujours une odeur nauséabonde d’après l’équipe archéologique, la pièce maîtresse s’est révélée être un minuscule carnet en bois mesurant environ 9 centimètres sur 5. Couvert d’un étui en cuir, il comportait une vingtaine de tablettes de cire, destinées à être griffonnées à l’aide d’un stylet.

Huit de ces pages étaient inscrites recto-verso. S’il s’agissait de lignes en latin cursif, la transcription prendra un certain temps. « On reconnaît certains mots, mais les ratures et le fait que les pages aient été réutilisées compliquent le déchiffrage », note l’archéologue Barbara Rüschoff-Parzinger.

Les motifs en fleurs de lys de l’étui, symboles de royauté, suggèrent que l’objet appartenait à un membre important de la société de l’époque. Possiblement un marchand. « Contrairement à l’essentiel de la population de l’époque, ils étaient instruits et savaient lire et écrire », détaille le communiqué. « Le propriétaire du carnet aurait pu y consigner ses transactions ainsi que ses pensées. »

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Des objets remontant au XIIIe ou XIVe siècle

Parmi les autres objets exhumés, des tonneaux, un couteau, ainsi que des fragments de poterie, de grès, de paniers et de soie. Des découvertes renforcant par ailleurs l’idée que le carnet remonte au XIIIe ou XIVe siècle.

Selon l’équipe, un certain nombre de morceaux de soie étaient de forme rectangulaire et comportaient des ornementations délicates, ce qui laisse penser que ce tissu noble aurait pu être réutilisé comme papier toilette.

Des recherches approfondies pourraient éclairer l’identité de l’individu maladroit ayant laissé tomber le carnet dans ces latrines. « Une fois rattachées à une parcelle de terrain spécifique, il sera possible de retrouver ses propriétaires ou résidents », conclut le communiqué. L’objet sera prochainement exposé au musée de Paderborn.

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Précédemment, l’examen d’échantillons provenant de latrines romaines avait révélé les maux qui rongeaient les soldats défendant le mur d’Hadrien.