Découverte d’une bulle fossilisée colossale, soupçonnée d’être un vestige du Big Bang

Une découverte fortuite mais spectaculaire en astronomie remet en question notre compréhension de l’expansion de l’Univers. Les chercheurs ont trouvé une immense structure, plus grande que tout ce que l’on imaginait possible. Elle se trouve à une distance étonnamment proche de notre propre Voie lactée, soit à 820 millions d’années-lumière, et ses caractéristiques laissent les scientifiques perplexes quant à sa possible origine liée au Big Bang.

Le hasard d’une cartographie

Des astronomes, alors occupés à cartographier près de 56 000 galaxies pour comprendre la distribution de la matière dans l’Univers, sont tombés par hasard sur une structure étonnante. Cette formation, d’un milliard d’années-lumière de diamètre, n’est pas seulement grande, elle est colossale. Selon l’astronome Brent Tully, de l’université d’Hawaï à Manoa : « Nous ne l’avons pas cherchée, elle est si énorme qu’elle dépasse les limites de la zone du ciel que nous avons étudiée. »

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Cette structure galactique, baptisée Ho’oleilana d’après la chanson hawaïenne Kumulipo sur la création, dépasse les dimensions des structures considérées comme possibles selon les modèles cosmologiques actuels. Cette structure exceptionnelle a été détectée dans notre voisinage interstellaire, à une distance relativement proche de 820 millions d’années-lumière de la Voie lactée.

Le superamas de galaxies de Boötes se trouve étrangement en son centre, ce qui ajoute encore une couche de mystère à cette découverte. Daniel Pomarede, le cosmographe chargé de la cartographie à l’université CEA Paris-Saclay, ajoute que « visualiser Ho’oleilana en 3D nous donne une idée plus claire de sa composition et de ses relations avec son environnement ».

Oscillations acoustiques de baryons

Ho’oleilana est suspectée d’être une oscillation acoustique de baryons, c’est-à-dire une onde de pression qui s’est figée dans le temps au début même de l’Univers. Le phénomène remonte à une période où l’Univers n’était qu’une énorme bouillie de plasma chaud. La force de gravité de cet état primitif a permis à des ondes acoustiques de se propager, modelant ainsi le jeune cosmos.

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Selon les théories cosmologiques, ces ondes ont propulsé dans l’espace la matière qui avait été attirée par le centre de l’amas. Après avoir été expulsée de l’amas, cette matière s’est refroidie et s’est condensée. Ces ondes ont contribué à former un « réseau » complexe de matière, avec des halos qui ont finalement conduit à la création des galaxies.

Ces oscillations acoustiques ont ensuite été étirées à des échelles gigantesques par l’expansion de l’Univers. Le fait qu’Ho’oleilana soit plus grande que d’autres structures similaires connues pourrait indiquer que l’expansion de l’Univers est en fait plus rapide que les estimations précédentes.

Implications pour la compréhension cosmologique

Les dimensions extraordinaires de ce vide remettent en question les modèles actuels de l’expansion de l’Univers. La plupart des estimations suggèrent une vitesse d’expansion de 67 à 74 km/s/Mpc. Cependant, la taille d’Ho’oleilana suggère que cette valeur pourrait être plus proche de 76,9 km/s/Mpc.

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Des études supplémentaires sont nécessaires pour valider ces hypothèses révolutionnaires. Les astronomes sont déjà en train de planifier des observations plus détaillées pour étudier la structure et la composition de cette énorme bulle cosmique « fossilisée ». Les résultats pourraient bien changer la compréhension de la création et de l’expansion de l’Univers.

Ho’oleilana n’est pas simplement une autre découverte astronomique, il pourrait s’agir d’un vestige du Big Bang, qui remettrait en question la compréhension du cosmos. Entre les questions sur l’expansion de l’Univers et la nature même de la matière qui le compose, les implications de cette découverte sont aussi vastes que la structure elle-même. Les astronomes et les cosmologues attendent avec impatience les études supplémentaires qui pourraient éclairer les mystères d’Ho’oleilana et, par extension, de l’Univers lui-même.