La NASA détecte une base cachée sous la glace de l’Arctique

Lors d’un récent survol, un appareil de l’Agence spatiale américaine a identifié dans le nord-ouest du Groenland une importante infrastructure, construite au début de la guerre froide.

Camp Century

Achevée en 1960, la base de recherche militaire de Camp Century a été utilisée par les États-Unis jusqu’en 1967. Celle-ci constituait le coeur du projet pharaonique Iceworm, visant à creuser sous la calotte glaciaire groenlandaise un vaste ensemble de puits à missiles capables d’atteindre le territoire soviétique.

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Si cette véritable ville souterraine (abritant des laboratoires, un hôpital, un cinéma et même une église) n’a jamais accueilli d’ogives nucléaires, elle était alimentée par un petit réacteur, produisant 2 MW d’électricité et servant également à faire fondre la glace. Durant la période estivale, jusqu’à 200 personnes y travaillaient.

En raison du mouvement des glaces, menaçant de faire s’effondrer ses tunnels, celle-ci fut complètement abandonnée quelques années seulement après sa mise en service et rapidement recouverte par une épaisse couche de neige.

Alors qu’il survolait la zone en avril dernier, un avion équipé d’un radar de pointe a détecté et imagé avec une précision sans précédent Camp Century, qui se trouve aujourd’hui à une trentaine de mètres sous la surface. « Les nouvelles données révèlent les structures de cette ville secrète comme jamais auparavant », souligne Chad Greene, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

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Bombe à retardement

Avec l’intensification du réchauffement climatique, qui affecte de manière démesurée l’Arctique, la coque de glace recouvrant l’ancienne base militaire pourrait fondre rapidement, avec des implications particulièrement inquiétantes.

On estime en effet qu’une quantité importante de déchets, aussi bien nucléaires que biologiques, y ont été laissés, probablement volontairement, par les États-Unis. Exposés à l’air libre, ils représenteraient une autre menace majeure pour un écosystème arctique déjà fortement fragilisé.