Pourquoi l’avenir n’est peut-être pas là où vous le pensez

La conception de l’avenir et du passé est un aspect de la diversité culturelle. Elle est profondément ancrée dans les traditions, les langues et les pratiques de chaque société. Selon Ruth Ogden, professeure de psychologie du temps, la vision du temps varie fortement d’une culture à l’autre. Ces différences influencent la façon dont les gens envisagent l’avenir et les moyens d’y parvenir.

La perception du temps selon les cultures

Dans de nombreux pays occidentaux, notamment le Royaume-Uni, les États-Unis et une grande partie de l’Europe, la perception du temps est linéaire. L’avenir est envisagé comme étant devant, et le passé derrière. Cette vision reflète une progression constante, où l’avenir est une perspective toujours présente et le passé une trace laissée derrière soi. 

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Cependant, cette perception linéaire n’est pas universelle. Chez les Aymaras, un groupe indigène sud-américain des Andes, l’avenir est vu comme étant derrière eux et le passé devant. Cette conception est observable à travers leurs gestes lorsqu’ils parlent de leurs ancêtres ou de l’avenir. 

Des perceptions similaires existent chez certains locuteurs du darija au Maroc et du vietnamien, où le passé est devant et l’avenir derrière. Par ailleurs, chez certains locuteurs du mandarin, le futur est perçu comme étant en bas et le passé en haut. Ces variations indiquent que la conceptualisation du passé, du présent et du futur est façonnée par l’environnement et l’éducation.

Influence de la langue sur la perception du temps

La raison des différences de perception du passé, du présent et de l’avenir reste un mystère pour les scientifiques. Mais une théorie suggère que la direction dans laquelle nous lisons et écrivons pourrait influencer notre représentation temporelle. Selon la recherche, les personnes qui écrivent et lisent de gauche à droite créent des lignes temporelles avec le futur à droite et le passé à gauche, ce qui reflète leurs habitudes de lecture.

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Inversement, dans les cultures où la lecture se fait de droite à gauche, comme les arabophones, cette représentation peut être inversée. Ces personnes créent souvent des lignes temporelles avec le passé à droite et le futur à gauche. Mais la direction de lecture ne peut pas expliquer pourquoi certaines personnes qui lisent de gauche à droite pensent que le futur est “derrière”.

L’impact des valeurs culturelles

Une autre théorie est que les valeurs culturelles jouent également un rôle significatif. Les cultures n’accordent pas toutes la même valeur à la tradition. Les chercheurs estiment que la conception spatiale de l’avenir peut être déterminée par le fait que la culture met l’accent sur les traditions du passé ou se concentre sur l’avenir.

Dans les cultures qui valorisent le progrès et la modernisation, l’avenir est souvent vu comme étant devant. À l’inverse, dans les cultures qui mettent l’accent sur la tradition et l’histoire ancestrale, comme chez les Māori de Nouvelle-Zélande, le passé prend une place prépondérante. Leur proverbe « Kia whakatōmuri te haere whakamua » traduit cette idée : avancer vers l’avenir en regardant le passé.

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Ces différences peuvent aussi avoir des conséquences pour les initiatives visant à relever les défis mondiaux. Si le futur n’est pas toujours devant, alors les slogans occidentaux sur “aller de l’avant”, “passer à autre chose” et “laisser le passé derrière” peuvent manquer de résonance pour beaucoup de gens. Cette diversité offre de nombreuses approches sur la manière d’envisager l’avenir.