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Récemment, l’avion spatial X-37B top secret de la Force spatiale américaine a atterri après avoir passé plus d’un an en orbite autour de la Terre. Explications.
Ce mystérieux avion spatial a été lancé depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en décembre 2023. Ce qu’il a effectué lorsqu’il tournait autour de la Terre sans équipage à bord pendant les 434 jours suivants, son septième vol à ce jour, reste en grande partie un mystère.
Dans une récente déclaration, la Force spatiale américaine a révélé que « la mission 7 a accompli une série d’objectifs de test et d’expérimentation destinés à démontrer la capacité de manœuvre robuste du X-37B tout en aidant à caractériser le domaine spatial grâce aux tests d’expériences technologiques de connaissance du domaine spatial ».
Le chef des opérations spatiales Chance Saltzman ajoutant : « Le X-37B a effectué une série de manœuvres inédites d’aérofreinage pour ralentir sa vitesse tout en frôlant la haute atmosphère. L’exécution réussie de la manœuvre d’aérofreinage souligne l’engagement de la Force spatiale américaine à repousser les limites des nouvelles opérations spatiales de manière sûre et responsable. »
De son côté, le directeur du programme X-37B, Blaine Stewart, a qualifié la conclusion du dernier vol de l’avion de « nouveau chapitre passionnant dans le programme X-37B. Il marque une étape importante dans le développement continu de la capacité de mission dynamique de la Force spatiale américaine. Les expériences technologiques de connaissance du domaine spatial menées par l’avion lors de son dernier vol étaient destinées à résoudre le problème d’un environnement spatial de plus en plus encombré et contesté. »
Pour aller plus loin, regardez ces images inédites de l’avion spatial top secret de la Chine capturées par un photographe amateur.